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A pesar del hecho de que los estadounidenses apoyan cada vez más las alternativas a la guerra contra las drogas, se espera que el presidente Bush designe a un zar antidrogas que probablemente dependa más que sus predecesores de políticas que han demostrado ser ineficaces.
Los críticos señalan que décadas de los enfoques de "ponerse duros" respaldados por Walters han llevado a casi 500,000 estadounidenses tras las rejas, consumido decenas de miles de millones de dólares de impuestos y dejado las drogas ilícitas más baratas, más puras y más disponibles que nunca en los EE. UU.
Walters, quien trabajó para el ex zar antidrogas William Bennett en varios puestos, está seriamente en desacuerdo con el creciente movimiento nacional por estrategias de drogas más humanas y efectivas. Se le llama el "John Ashcroft de la política de drogas" debido a sus puntos de vista extremistas.
Si bien los votantes aprobaron en noviembre pasado cinco importantes medidas de reforma de la política de drogas, incluido el tratamiento sobre el encarcelamiento para los delincuentes no violentos, es probable que Walters adopte el enfoque opuesto al aumentar las políticas de interdicción y encarcelamiento, y reducir el ya modesto compromiso del gobierno con el tratamiento. Esto podría incluso ponerlo en desacuerdo con el presidente Bush, quien ha indicado su voluntad de reexaminar las sentencias de drogas “mínimas obligatorias”; la disparidad de sentencias entre crack y cocaína en polvo; y otras leyes de drogas con efectos racialmente discriminatorios.
Como dijo el presidente Bush el 18 de enero de 2001 en CNN: “Creo que mucha gente se está dando cuenta de que tal vez las largas sentencias mínimas para los usuarios primerizos pueden no ser la mejor manera de ocupar espacio en la cárcel y/o curar a la gente. de su enfermedad.” También dijo que las disparidades en las sentencias “deben abordarse asegurándose de que las penas por cocaína en polvo y crack sean las mismas”.
Walters se ha opuesto a reexaminar tales disparidades en las sentencias y es un defensor desde hace mucho tiempo de los mínimos obligatorios, que en estados como Nueva York permiten que los delincuentes no violentos por primera vez reciban una sentencia de 15 años a cadena perpetua.
Incluso el ex zar antidrogas Barry McCaffrey ha expresado su preocupación acerca de que las prioridades de Walters estén fuertemente sesgadas hacia la aplicación de la ley. En Meet the Press de NBC el fin de semana pasado, McCaffrey dijo que Walters está “demasiado concentrado en la interdicción” y “necesita educarse sobre la prevención y el tratamiento”.
“John Walters defiende la proposición de que la política de drogas no tiene nada que ver con la ciencia o la salud pública. Se trata de castigo”, dijo Ethan Nadelmann, director ejecutivo de The Lindesmith Center – Drug Policy Foundation, la principal organización de reforma de políticas de drogas del país.
Hay varias áreas clave en las que Walters está muy por fuera de la corriente principal de la política de drogas. En los últimos años ha apoyado:
Mientras tanto, los votantes de todo el país han votado a favor de la reforma de la política de drogas en los últimos años, incluidas ocho iniciativas estatales de marihuana medicinal desde 1996, y la histórica aprobación de la Proposición 36 de California el año pasado por un margen de casi dos a uno. La Prop. 36 requiere tratamiento en lugar de encarcelamiento para los dos primeros delitos de drogas no violentos de una persona.
Los reformadores dicen que el presidente haría bien en escuchar estos vientos de cambio.
Según Nadelmann, “Estados Unidos necesita un zar antidrogas con el coraje de liderar un debate real sobre alternativas a la guerra contra las drogas, alguien que entienda la adicción como un problema de salud pública, no como un problema criminal. John Walters está tan lejos de eso como cualquier persona que Bush pudiera haber elegido”.
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