Corte para escuchar caso que amenaza la relación médico-paciente

El 22 de enero de 2002, la Corte de Apelaciones del Cuarto Circuito de los EE. UU. en Richmond, Virginia, escuchará los argumentos orales en el caso Ferguson v. a la prueba. Las principales organizaciones médicas argumentan que interpretar los consentimientos para las pruebas médicas como si fueran consentimientos para registros policiales socava la relación entre la atención médica y el paciente y amenaza los principios básicos de privacidad y toma de decisiones médicas. Esto sigue a la decisión de la Corte Suprema de EE. UU. de marzo de 2001 de que la política de pruebas de detección de drogas del hospital violaba la prohibición de la 4.ª enmienda de registros injustificados y no consensuados. “Los médicos y enfermeros del gobierno no deben actuar como agentes de la ley, ni deben utilizar exámenes médicos 'rutinarios' para recopilar pruebas de forma encubierta para utilizarlas contra pacientes en procesos penales”, escribieron las cuarenta organizaciones médicas y los principales expertos en ética biomédica que ofrecieron su pericia al Tribunal del Cuarto Circuito en un escrito de amigo de la corte. El hospital sostiene que las mujeres no solo dieron su consentimiento para el tratamiento médico, sino también para los registros con fines de justicia penal. Los éticos profesionales están de acuerdo en que los formularios de consentimiento médico estándar que firmaron las mujeres no cumplen con los estrictos requisitos para una búsqueda policial en un hospital. Las organizaciones médicas nacionales temen que los estándares debilitados para el consentimiento informado destruyan la confianza entre un paciente y un médico.

“La política de pruebas de drogas del hospital acabó con la relación médico-paciente. La Corte Suprema de los Estados Unidos sabiamente lo revirtió y ahora el futuro de la relación médico-paciente está en manos de la Corte de Apelaciones del Cuarto Circuito”, dice Daniel Abrahamson, abogado de las organizaciones médicas.

Crystal Ferguson y otras nueve mujeres que fueron sometidas a registros bajo la política entablaron una demanda contra la ciudad y el hospital en 1993. Si el Cuarto Circuito falla a favor de las mujeres, respaldará la decisión de la Corte Suprema de EE. UU. y protegerá el procedimiento médico adecuado. Si el Tribunal falla en contra de las mujeres, estará equiparando el consentimiento de una paciente a pruebas médicas con el consentimiento a un registro policial, poniendo en peligro la relación entre las pacientes y sus proveedores de atención médica.

Según la política del hospital de la Universidad Médica de Carolina del Sur (MUSC), las mujeres que fueron registradas en secreto en busca de evidencia de uso de drogas durante el embarazo fueron arrestadas y llevadas a la cárcel mientras estaban embarazadas o después del parto con base en una prueba positiva. Fueron acusados de abuso infantil o entrega de drogas a un menor. La política de Carolina del Sur de enjuiciar a las mujeres que usan drogas durante el embarazo ha sido atacada por todas las principales organizaciones de salud pública del país, incluidas la Asociación Médica Estadounidense y la Asociación Estadounidense de Salud Pública (las cuales presentaron escritos de amigo de la corte en este caso). La decisión de la Corte Suprema citó la creencia de la comunidad médica de que estas políticas dañan en lugar de mejorar la salud prenatal al desalentar a las mujeres que usan drogas de buscar atención prenatal.

Crystal Ferguson testificó en el juicio sobre la falta de acceso al tratamiento y la desconfianza cultivada por la política: “En lo que respecta a la ley y al hospital, tengo mis dudas sobre cuánto se puede confiar en ellos. Independientemente de las drogas o el alcohol, si estás embarazada, tienes derecho a recibir atención prenatal y siento que no recibí suficiente ayuda [y] la estaba pidiendo antes de que me metieran en la cárcel”.