Proyecto de ley de reforma de correccionales se estanca en Sacramento

SACRAMENTO — La Asamblea estatal no votó ayer sobre un proyecto de ley, respaldado por el gobernador y la mayoría de los senadores estatales, que implementaría las reformas de justicia penal recomendadas durante mucho tiempo y lograría la primera reducción del gasto penitenciario en California. Los defensores de la reforma pidieron hoy a la Asamblea que ratifique rápidamente el proyecto de ley aprobado ayer por el Senado y que no acceda a las demandas del cabildeo a favor de las prisiones para suavizar o distorsionar el proyecto de ley.

“¿Qué dice acerca de la Asamblea del Estado de California que sus miembros pueden aceptar eliminar los fondos para el bienestar, la educación y la atención médica de los niños, como lo hicieron en julio, pero que no pueden tomar una posición para reducir los gastos de las prisiones?” dijo Margaret Dooley-Sammuli, subdirectora estatal de Drug Policy Alliance en el sur de California. “Cada día que la Asamblea no actúa le cuesta a los contribuyentes $5 millones. Si estos recortes de gastos no provienen de una reforma penitenciaria sensata, puede apostar que provendrán del bienestar, la educación y la atención médica de los niños”.

El proyecto de ley de reforma penitenciaria se estancó ayer, solo días después de un gran motín en la prisión estatal de Chino y un fallo reciente de un panel federal de tres jueces de que California debe reducir su población carcelaria de 170,000 en 40,000. El gasto penitenciario del estado ha aumentado un 450 por ciento en las últimas dos décadas, superando los $10 mil millones en 2008. La agencia correccional estima que el proyecto de ley de reforma ahorraría $1.2 mil millones y reduciría la población en 37,000.

“En julio, la Asamblea estatal hizo enormes recortes a la educación, la prevención del VIH/SIDA, el tratamiento de drogas, etcétera, y sin embargo, la mayoría de los legisladores ahora no pueden hacer frente a los matones en las grandes prisiones presionando para apoyar recortes sensatos en las correccionales. ?” preguntó Dooley-Sammuli. “Cuando los niños de California no puedan obtener atención médica, cuando no haya lugar en la universidad comunitaria y cuando estemos haciendo largas filas en el DMV, será porque muchos miembros de la Asamblea no tuvieron el coraje de hacer frente a los intereses especiales y poner su propios constituyentes en segundo lugar.”

La Drug Policy Alliance patrocinó la Proposición 36, la histórica ley de tratamiento en lugar de encarcelamiento de California, que fue aprobada por el 61% de los votantes en 2000. La Prop. 36 cambió permanentemente la ley de sentencias para permitir que los infractores de posesión de drogas de bajo nivel por primera y segunda vez para entrar en tratamiento. Desde su inicio, la Prop. 36 ha desviado a más de 250,000 personas a tratamiento y ha reducido los costos de encarcelamiento en $2 mil millones. El financiamiento para la Prop. 36 se redujo a solo $63 millones este año, por debajo de un máximo de $145 millones en 2006.