Congreso votará sobre marihuana medicinal esta semana (miércoles o jueves)

Por segundo año consecutivo, el Congreso intervendrá en el creciente conflicto entre los estados y el gobierno federal sobre el tema de la marihuana medicinal. La Cámara de Representantes de EE. UU. está programada para votar una enmienda esta semana que prohibiría al gobierno federal socavar los esfuerzos estatales para permitir que los pacientes usen marihuana por razones médicas. 36 estados han aprobado leyes favorables a la marihuana medicinal y nueve de ellos han legalizado que los pacientes usen marihuana con la recomendación de un médico. Sin embargo, el uso de marihuana por cualquier motivo sigue siendo un delito federal y el Departamento de Justicia de EE. UU. ha sido acusado de gastar demasiado tiempo y dinero arrestando a pacientes de marihuana medicinal.

“El fiscal general John Ashcroft no solo está pisoteando la privacidad médica, sino que está poniendo en peligro la seguridad pública”, dijo Bill Piper, director de asuntos nacionales de Drug Policy Alliance. “Los recursos de aplicación de la ley que desperdicia arrestando a pacientes con cáncer, SIDA y esclerosis múltiple se utilizarían mejor para combatir el terrorismo y los delitos violentos”.

Aunque las leyes federales sobre la marihuana no hacen una excepción para el uso médico, los beneficios médicos de la marihuana están bien establecidos. Un estudio del Instituto de Medicina de 1999 financiado por el gobierno federal encontró que las náuseas, la pérdida de apetito, el dolor y la ansiedad “todo puede mitigarse con la marihuana”. La estimada revista médica, The Lancet Neurology, informa que los componentes activos de la marihuana “inhiben el dolor en prácticamente todos los paradigmas experimentales del dolor”. Las organizaciones que apoyan que los pacientes usen marihuana por razones médicas incluyen la Academia Estadounidense de Médicos de Familia, la Asociación Estadounidense de Abogados, la Asociación Estadounidense de Enfermeras y la Asociación Estadounidense de Salud Pública.

Muchas denominaciones religiosas también apoyan la marihuana medicinal o la discreción estatal sobre el tema, incluida la Iglesia Episcopal, la Iglesia Evangélica Luterana, el Consejo Nacional de Iglesias, la Convención Bautista Nacional Progresista, la Iglesia Presbiteriana, la Unión para el Judaísmo Reformista, la Iglesia Unida de Cristo, la Asociación Unitaria Universalista y la Iglesia Metodista Unida. Ninguna denominación religiosa se ha pronunciado en contra del uso médico de la marihuana.

Aunque once estados han aprobado leyes sobre la marihuana medicinal en los últimos años y las encuestas muestran que los votantes apoyan abrumadoramente el tema, la Administración para el Control de Drogas (una división del Departamento de Justicia de EE. UU.) ha realizado una serie de redadas controvertidas y de alto perfil en pacientes con marihuana medicinal último par de años. Estas redadas, que se han producido en estados donde los votantes han aprobado el uso de marihuana medicinal, han enfurecido a los funcionarios locales.

En respuesta al aumento de la tensión entre los funcionarios estatales y federales, el representante Hinchey (D-NY) y el representante Rohrabacher (R-CA) ofrecieron una enmienda a un proyecto de ley de gastos federales el año pasado que habría prohibido al Departamento de Justicia gastar dinero para socavar Leyes de marihuana medicinal. 152 miembros del Congreso votaron a favor (70% de demócratas y 15 republicanos). Aunque no hubo suficientes votos para ganar, fue más de lo que nadie esperaba. Los dos congresistas planean ofrecer la enmienda nuevamente esta semana como una enmienda al proyecto de ley de gastos federales de Comercio-Justicia-Estado.

Si se promulga, la llamada enmienda Hinchey/Rohrabacher no evitaría que la DEA arreste a personas que usan, cultivan o venden marihuana para uso recreativo. Tampoco evitaría que la DEA arreste a pacientes por marihuana medicinal en estados que no la han aprobado. Simplemente evitaría que el gobierno federal arreste a pacientes con cáncer, SIDA y esclerosis múltiple que consumen marihuana por razones médicas en los estados que permiten dicho uso.

Los grupos que apoyan el derecho de los pacientes a usar marihuana medicinal con la recomendación de un médico dicen que harán de la votación un tema de campaña. Las encuestas nacionales muestran que más del 70% de votantes apoyan la marihuana medicinal, incluidas mayorías sustanciales de republicanos, demócratas e independientes. Los votantes lo han aprobado en las urnas cada vez que se les ha dado la oportunidad. Algunas encuestas muestran que hasta dos tercios de los votantes dicen que prefieren a los candidatos que apoyan la marihuana medicinal a los que no.

La Drug Policy Alliance ya colocó anuncios de página completa en los periódicos en los distritos de algunos miembros del Congreso que votaron en contra de la marihuana medicinal el año pasado. Los anuncios los acusan de votar para enviar a pacientes con cáncer, SIDA y esclerosis múltiple a una prisión federal. El grupo dice que esto es solo el comienzo.

“Si un miembro del Congreso vota para enviar a la cárcel a pacientes con cáncer, SIDA y esclerosis múltiple, nos aseguraremos de que los votantes de su distrito lo sepan para noviembre”, dijo Bill Piper, director de asuntos nacionales de Drug Policy. Alianza. “Este es un problema de vida o muerte y los votantes lo entienden”.

Independientemente de lo que decida el Congreso sobre este tema, la Corte Suprema de los EE. UU. pronto evaluará el asunto cuando escuche una apelación de un fallo de un tribunal inferior que impide que el Departamento de Justicia arreste a pacientes con marihuana medicinal en ciertos estados. En ese fallo, el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito dictaminó que es inconstitucional que el Departamento de Justicia arreste y procese a los usuarios de marihuana medicinal si la droga no se vende, transporta a través de las fronteras estatales o se usa con fines no medicinales. El Fiscal General John Ashcroft apeló el caso, Raich v. Ashcroft, y se espera que la Corte Suprema de los Estados Unidos se pronuncie sobre el tema a finales de este año.