Congreso para responder a la semana pasada

La semana pasada, la Corte Suprema de EE. UU. dictaminó 6-3 que el gobierno federal tiene autoridad para enjuiciar a los pacientes con cáncer y SIDA que usan marihuana por razones médicas, incluso en los estados donde es legal. La Mayoría, que expresó su simpatía por los pacientes de marihuana medicinal, declaró que le correspondía al Congreso cambiar la ley federal para proteger a los pacientes enfermos y moribundos. La Cámara de Representantes de EE. UU. pronto considerará una enmienda que evitaría que los funcionarios de la ley federal persigan a los pacientes en los estados que aprobaron leyes que legalizan la marihuana medicinal. Cuando la Cámara de Representantes de EE. UU. considere un proyecto de ley de financiamiento del Departamento de Justicia (probablemente el martes), el congresista Maurice Hinchey (D-22nd/NY) y la congresista Dana Rohrabacher (R-46th/CA) ofrecerán una enmienda bipartidista en el pleno de la Cámara que prohíba la Departamento de Justicia y la DEA de gastar dinero en socavar las leyes estatales de marihuana medicinal. 148 representantes votaron por una enmienda similar el año pasado: 70% de demócratas y 19 republicanos.

En los últimos años, once estados han promulgado leyes que permiten a las personas usar marihuana con la recomendación de un médico. Si bien la ley federal sobre la marihuana no contiene excepciones médicas, las agencias federales encargadas de hacer cumplir la ley tienen la autoridad para priorizar los recursos a favor de la lucha contra el terrorismo y los delitos violentos. Sin embargo, no siempre lo han hecho: menos de un mes después del 11 de septiembre, decenas de agentes de la DEA allanaron y cerraron un hospicio de Los Ángeles que proporcionaba marihuana a casi 1.000 pacientes con sida, cáncer y otras enfermedades terminales. El hospicio era legal según la ley estatal y funcionaba con el apoyo de funcionarios electos locales y agentes del orden público. Varios meses después, el mismo día en que el Departamento de Justicia pidió a las fuerzas del orden que estuvieran en la máxima alerta posible ante ataques terroristas inminentes, decenas de agentes de la DEA realizaron numerosos arrestos relacionados con la marihuana medicinal en todo el estado de California.

“El Congreso debe enviar un mensaje claro a los burócratas federales de que nuestra nación tiene prioridades más altas que atrapar a los enfermos”, dijo Bill Piper, director de asuntos nacionales de Drug Policy Alliance. “Si los miembros del Congreso votan para continuar desviando recursos de la lucha contra el terrorismo para arrestar a pacientes con cáncer y SIDA, nos aseguraremos de que los votantes lo sepan”.

Solo un desafío legal detuvo más redadas. Ahora que la Corte Suprema de los EE. UU. dictaminó que el gobierno federal tiene la autoridad para arrestar y enjuiciar a las personas por marihuana medicinal, a muchos grupos les preocupa que el Departamento de Justicia vuelva a desperdiciar los escasos recursos de aplicación de la ley para combatir a los pacientes con cáncer y SIDA. La enmienda Hinchey-Rohrabacher es una oportunidad para que el Congreso cambie las prioridades de las fuerzas del orden.

“Esta enmienda es beneficiosa para los funcionarios electos. Les da la oportunidad de hacer lo correcto, lo que también es popular entre sus electores”, agregó Piper. Más del 70% de estadounidenses apoyan el derecho de los pacientes enfermos a la marihuana medicinal. Los beneficios médicos de la marihuana para el SIDA, el cáncer y otros pacientes están bien establecidos. El Instituto de Medicina ha determinado que las náuseas, la pérdida de apetito, el dolor y la ansiedad “todo puede mitigarse con marihuana”. La estimada revista médica, The Lancet Neurology, informa que los componentes activos de la marihuana “inhiben el dolor en prácticamente todos los paradigmas experimentales del dolor”. El gobierno federal, sin embargo, está atrasado. Todavía clasifica a la marihuana como una droga de la Lista I, definida como que no tiene valor médico y tiene un alto potencial de abuso. Otras drogas de la Lista I incluyen heroína, LSD y peyote. Por el contrario, la cocaína, la metanfetamina, la morfina, el opio y el PCP están en la Lista II y están disponibles para uso médico.