El Congreso levanta la prohibición de financiación de jeringas de Washington, DC

El presidente Bush firmó hoy un proyecto de ley general de gastos que incluye una disposición que levanta una prohibición de nueve años que prohibía a la capital de la nación gastar su propio dinero (no federal) en programas de intercambio de jeringas. La eliminación de esta prohibición allana el camino para que el Gobierno del Distrito de Columbia proceda con los planes para inyectar $1 millones en los esfuerzos locales de intercambio de jeringas.

Esta es la primera vez en casi una década que un programa de intercambio de jeringas en el Distrito de Columbia recibirá fondos públicos para llevar a cabo esfuerzos vitales para prevenir la propagación del VIH y la hepatitis C entre las personas que se inyectan drogas. El levantamiento de la prohibición de financiación local no podría haber llegado en un momento más crítico. Un informe del gobierno de DC publicado a fines de noviembre determinó que Washington, DC tiene la tasa de VIH/SIDA más alta de todas las ciudades de la nación. Además, casi el 21% de todos los casos de transmisión del VIH en el Distrito se deben al uso de drogas inyectables.

“Este es un gran paso para ayudar a reducir el VIH y el SIDA en Washington, DC”, dijo Naomi Long, directora de la oficina metropolitana de Washington para Drug Policy Alliance. “Nos complace que el Congreso haya decidido dejar de jugar a la política con las vidas de los usuarios de drogas intravenosas en DC en un momento en que el Distrito sufre una crisis de VIH/SIDA”.

La prohibición de financiamiento local para el intercambio de jeringas en Washington, DC fue impuesta originalmente en 1998 por el Congreso liderado por los republicanos. Esta prohibición se mantuvo en las asignaciones anuales a DC hasta que los demócratas recuperaron el control del Congreso este año. Los esfuerzos para derogar la prohibición de financiamiento local ganaron fuerza este verano cuando el congresista José Serrano (D-NY), quien preside el Subcomité de Servicios Financieros, y la delegada de DC Eleanor Holmes Norton encabezaron el esfuerzo para levantar la prohibición y finalmente la eliminaron de la ley anual. asignaciones para el Distrito. Posteriormente, la Cámara rechazó un intento del congresista Mark Souder (R-IN) en junio de restablecer una prohibición modificada que habría tenido un efecto paralizador en el programa de intercambio de agujas existente en DC. La política revisada para DC sobrevivió a un mayor escrutinio en el Senado y luego se incluyó en el paquete general de gastos de fin de año, que fue firmado hoy por el presidente Bush.

La Drug Policy Alliance aplaude al representante José Serrano (D-NY) y a la representante Eleanor Holmes Norton por su liderazgo y determinación para levantar esta prohibición y ayudar en los esfuerzos para detener la crisis del VIH/SIDA que está arrasando Washington, DC. Se reconoce debidamente que los líderes políticos locales, los activistas comunitarios y los proveedores de servicios de primera línea han buscado incansablemente derogar esta prohibición durante años.

“Esperamos que derogar la prohibición de las jeringas de DC sea solo el primer paso”, dijo Bill Piper, Director de Asuntos Nacionales de Drug Policy Alliance. “El Congreso y el presidente también deben derogar la prohibición nacional que prohíbe a los estados usar su parte del dinero federal para la prevención del VIH/SIDA en programas de intercambio de jeringas. La prohibición nacional es responsable de la muerte de decenas de miles de estadounidenses”.

Hace tiempo que la comunidad científica ha establecido que los programas de intercambio de agujas reducen la propagación del VIH/SIDA entre las personas que se inyectan drogas sin aumentar el consumo de drogas. En Washington, DC, inyectarse drogas es el segundo medio más común de contraer el VIH entre los hombres, y la forma más común entre las mujeres. Aproximadamente un tercio de los casos nuevos de SIDA que se producen anualmente son el resultado del consumo de drogas por vía intravenosa.

Los partidarios del intercambio de agujas incluyen la Asociación Médica Estadounidense, la Asociación Estadounidense de Salud Pública, los Centros para el Control de Enfermedades y tres ex Cirujanos Generales de EE. UU. Varias comunidades religiosas apoyan oficialmente el intercambio de agujas, incluida la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.), la Iglesia Episcopal y la Iglesia Unida de Cristo.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., de las 415.193 personas que se informó que vivían con SIDA en EE. UU. a fines de 2004, al menos 30% de los casos estaban relacionados con el uso de drogas inyectables. Cerca de 12,000 estadounidenses contraen el VIH/SIDA directa o indirectamente por compartir jeringas sucias cada año. Cerca de 17,000 contraen hepatitis C.