Se publica una guía nacional completa sobre clemencia

SILVER SPRING, MD — Hoy, la Criminal Justice Policy Foundation (CJPF) publicó en su sitio web la primera compilación del país de información estatal y federal sobre el indulto ejecutivo para los reclusos: www.cjpf.org Hay alrededor de 1.3 millones de personas encarceladas que ahora cumplen sentencias estatales y 120,000 prisioneros federales sentenciados. Decenas de miles de personas están cumpliendo condenas más largas de lo que es justo, debido a las sentencias mínimas obligatorias u otras injusticias.

Estos problemas han sido dramatizados por Bob Herbert de Los New York Times este verano en seis columnas que describen injustos juicios por drogas en Tulia, Texas, y las sentencias excesivamente largas que resultaron. Muchos se declaran culpables para evitar sentencias de décadas. Aquellos que se declaran culpables casi nunca pueden apelar sus sentencias, incluso si son, de hecho, inocentes. Recibir una sentencia excesivamente larga no es base para una apelación. Para estos presos, a menudo el único remedio es el indulto ejecutivo.

El mes pasado, el gobernador de Nuevo México, Gary Johnson (R), conmutó la sentencia de Maryann Gómez-Velásquez. Fue sentenciada a 25 1/2 años de prisión porque era adicta al Tylenol con codeína y falsificó recetas de analgésicos para alimentar su adicción.

“Veinticinco años y medio es una sentencia extraordinariamente larga por un delito no violento y sin víctimas”, dijo el gobernador Johnson. En comparación, en Nuevo México, una persona que mata a alguien mientras maneja bajo la influencia del alcohol recibe una sentencia promedio de 11 1/2 años, y las sentencias promedio por violación y asesinato en segundo grado son de aproximadamente 26 y 21 años respectivamente. El gobernador Johnson dijo: “Nuestras leyes sobre drogas se han vuelto tan irracionales que en realidad imponemos penas más severas por falsificar Tylenol con recetas de codeína que por matar personas”.

El sitio web de CJPF proporciona información sobre el procedimiento para obtener clemencia y conmutación de sentencia en los 50 estados, el Distrito de Columbia, Puerto Rico, así como el procedimiento federal. Brinda a los presos, sus abogados y sus familias la información que necesitan para solicitar una liberación anticipada de una sentencia de prisión estatal o federal. Se proporcionan formularios de solicitud de muestra para algunos estados y el gobierno federal.

Cada estado tiene un mecanismo, generalmente a discreción del gobernador, para reducir la sentencia de un preso merecedor, similar al poder constitucional del Presidente de los Estados Unidos para delitos federales (Artículo II, Sección 2). Pero estos procedimientos deben ser iniciados por el recluso: ellos y sus familias deben saber cuáles son estos procedimientos.

En 2000, CJPF encabezó una campaña para conmutar las sentencias de delincuentes federales de drogas no violentos de bajo nivel. Antes de dejar el cargo, el presidente Bill Clinton conmutó las sentencias de 21 de esos prisioneros, con muchos elogios. Si bien hay más de 120.000 presos federales sentenciados, hay más de diez veces esa cantidad de presos estatales. Los costos operativos de las prisiones son cargas significativas para los contribuyentes de muchos estados, que la economía está agravando actualmente.

“Estamos en un momento histórico en el que un espíritu de justicia y compasión se alinea con la necesidad de ahorrar los ingresos fiscales para asuntos de alta prioridad. La clemencia permite a los gobernadores ahorrar cientos de miles de dólares y mitigar los excesos del sistema de justicia penal, especialmente las largas sentencias de los delincuentes de drogas no violentos y de bajo nivel. CJPF cree que la nación necesitaba una manera fácil de aprender los procedimientos de clemencia únicos y a menudo complejos disponibles en cada estado”, dijo Eric E. Sterling, presidente de CJPF.

Había 1.236.476 personas encarceladas en prisiones estatales en diciembre de 2000, con un número en constante crecimiento. Se estima que el número de delincuentes por drogas encarcelados ronda las 400.000 personas. Muchos estados tienen leyes de sentencias mínimas obligatorias para delitos de drogas que han sido ampliamente criticadas por jueces y funcionarios penitenciarios porque resultan en sentencias injustamente largas. Los reclusos condenados en virtud de tales leyes suelen ser candidatos ideales para su liberación a la comunidad.

“Queremos que los ex delincuentes reconstruyan sus familias y sus vidas, y que contribuyan positivamente a la comunidad y la economía. Mantener a las personas en prisión demasiado tiempo es contraproducente y un desperdicio. El sentido común nos dice: cuando se deben recortar servicios vitales para satisfacer la disminución de los ingresos del estado, es hora de liberar a los presos que ya no pertenecen allí”, dijo Sterling.

Criminal Justice Policy Foundation es un centro sin fines de lucro que educa a la nación sobre temas de justicia penal, con sede en Silver Spring, MD. Eric E. Sterling, presidente de la fundación, fue abogado del Comité Judicial de la Cámara de Representantes de EE. UU., principalmente responsable de la legislación antidrogas, de 1979 a 1989.