Proyecto de ley presentado en Albany para aclarar la ley y estandarizar las sanciones por posesión simple de marihuana

ALBANY: Esta semana se presentó una legislación bipartidista en Albany para abordar los costos fiscales y humanos del aumento meteórico de los arrestos por posesión de marihuana en Nueva York. El Proyecto de Ley del Senado 5187, presentado por el Senador Mark Grisanti (R-Buffalo), y el Proyecto de Ley de la Asamblea 7620, presentado por el Asambleísta Hakeem Jeffries (D, WFP – Brooklyn) buscan ahorrar dólares de los contribuyentes, proteger contra registros ilegales y reducir las disparidades raciales injustificadas en los arrestos. aclarando la ley y estandarizando las penas por delitos de posesión de marihuana.

En 2010, más de 54 000 personas fueron arrestadas en Nueva York por poseer pequeñas cantidades de marihuana; más de 50 000 de esos arrestos ocurrieron solo en la ciudad de Nueva York. Un importante estudio publicado en marzo por la Drug Policy Alliance encontró que cada arresto por simple posesión de marihuana, según estimaciones conservadoras, cuesta entre $1,000 y $2,000; por lo tanto, los contribuyentes de Nueva York gastan alrededor de $75 millones cada año en arrestar a personas por posesión de pequeñas cantidades de marihuana. cantidades de marihuana.

Lo que muchos neoyorquinos no saben es que el estado despenalizó la posesión de marihuana hace más de treinta años, convirtiendo la posesión privada de 25 gramos o menos de marihuana (alrededor de 7/8 de onza) en un violación sancionado con una multa de $100; la posesión de cualquier cantidad a la vista del público se convirtió en un delito menor. Al pasar el Ley de Reforma de la Marihuana de 1977 –entonces copatrocinada por un senador estatal republicano y un asambleísta estatal demócrata– la Legislatura hizo un hallazgo explícito que se convirtió en parte de la nueva ley: "Los arrestos, los procesos penales y las sanciones penales son inapropiados para las personas que poseen pequeñas cantidades de marihuana (sic ) para uso personal. Cada año, este proceso deja cicatrices innecesarias en miles de vidas y desperdicia millones de dólares en recursos de aplicación de la ley, al tiempo que resta valor al enjuiciamiento de delitos graves". Esta disposición de la ley nunca fue modificada.

Hoy, los arrestos por posesión de pequeñas cantidades de marihuana se están disparando en Nueva York. En la ciudad de Nueva York, la posesión de marihuana es el arresto número uno y comprende el 15 por ciento de todos los arrestos en esa ciudad. Un creciente cuerpo de investigación y noticias recientes demuestran que la mayoría de estos arrestos son el resultado de cacheos y registros ilegales.

El senador estatal Mark Grisanti, patrocinador de la legislación en el Senado, dijo: "Con Nueva York en una grave crisis fiscal, simplemente no podemos darnos el lujo de arrestar a decenas de miles de ciudadanos respetuosos de la ley por poseer pequeñas cantidades de marihuana, especialmente cuando tantos de estos arrestos son el resultado de registros ilegales o cobros incorrectos. Además, las disparidades raciales injustificadas asociadas con estos arrestos son inaceptables. Esta legislación logra el equilibrio correcto al desalentar y castigar la posesión y el uso de marihuana mientras promueve un uso más inteligente y efectivo de nuestros limitados recursos fiscales".

El asambleísta Hakeem Jeffries, patrocinador de la legislación en la Asamblea, dijo: "Esta legislación es un paso adicional hacia un sistema de justicia penal más equitativo que trata a todos por igual, independientemente de su raza o nivel socioeconómico. Durante estos tiempos económicos difíciles, nuestra ley cada vez más escasa los recursos de cumplimiento deben usarse de la manera más eficiente posible. Por lo tanto, es importante que la legislatura actúe con prontitud para abordar la explosión de arrestos indebidos por marihuana".

Una importante historia de dos partes de WNYC, afiliada de National Public Radio (26 y 27 de abril de 2011), confirmó además los hallazgos de la investigación de que la mayoría de las personas arrestadas por poseer pequeñas cantidades de marihuana fueron acusadas indebidamente, acusadas de un delito que no cometieron, y/ o registrado ilegalmente. A menudo, en el curso de un encuentro de parar y registrar, si la policía encuentra marihuana en un bolsillo o bolso, arrestan y acusan al individuo de posesión de marihuana a la vista del público: un delito menor. Muchos otros son obligados por la policía a revelar la marihuana en su bolso o bolsillo; la policía les pide que "vacíen sus bolsillos" o "vacíen su bolso". Muchas personas cumplen con la solicitud del oficial, aunque no están legalmente obligadas a hacerlo. Una vez que está "a la vista del público", la posesión de marihuana se convierte en un delito menor, un delito penal, y luego la persona es arrestada y acusada por este delito. La policía de Nueva York realiza casi mil arrestos y encarcelamientos por semana por simple posesión de marihuana: uno de cada siete arrestos en la ciudad de Nueva York es por posesión de marihuana.

En todo el estado, casi el 70% de los arrestados por posesión de pequeñas cantidades de marihuana son jóvenes de 16 a 29 años. Casi 84% de todos los arrestados son negros y latinos, aunque los estudios muestran que los jóvenes blancos consumen marihuana en tasas más altas. Los estudios realizados por el Dr. Harry Levine del Queens College muestran que entre las ciudades y condados de los EE. UU., Buffalo, Syracuse y la ciudad de Nueva York se encuentran entre los más altos en términos de disparidades raciales asociadas con arrestos por posesión de pequeñas cantidades de marihuana.

"Las consecuencias de un arresto son graves, especialmente para los jóvenes de color que ya están arrestados y encarcelados de manera desproporcionada", dijo Kyung Ji Rhee, director del Instituto para la Reforma y Alternativas de la Justicia Juvenil. "Los jóvenes de color son atacados, registrados ilegalmente y sometidos al sistema de justicia penal por posesión de marihuana. Cualquiera que sea su opinión sobre la marihuana, esta no es forma de tratar o enseñar a los jóvenes sobre las decisiones que toman".

La historia de WNYC de abril de 2011 destacó hasta qué punto los cargos incorrectos y los registros ilegales conducen a estos arrestos, y señaló que solo en el Bronx, el fiscal de distrito descarta entre 10 y 15 casos todos los días porque la policía acusó erróneamente a una persona por posesión de marihuana a la vista del público. cuando en realidad la persona poseía marihuana en su bolsillo o bolso. Muchos de estos arrestos son el resultado de registros ilegales.

"No debería tener que sentirme como un delincuente cuando camino por la calle de mi vecindario", dijo Alfredo Carrassquillo, organizador comunitario de VOCAL-NY. "Parece que la policía no está ahí para proteger a la comunidad cuando detienen, registran y registran ilegalmente a personas como yo solo porque estamos yendo a casa o pasando el rato en el parque. Pasé la noche en la cárcel varias veces por tener una pequeña cantidad de hierba en mi bolsillo porque la policía ha utilizado una laguna en la ley para arrestarme, acusándome de marihuana en público, a pesar de que nunca consumí marihuana en público. Deberíamos gastar dinero en empleo juvenil de verano, programas después de la escuela y trabajos para las personas que regresan a casa de la prisión, no arrestos ilegales".

Según la legislación de reforma presentada por el Senador Grisanti y el Asambleísta Jeffries, la posesión y el uso de cualquier cantidad de marihuana seguirían siendo ilegales. La reforma estandariza las sanciones por posesión de 25 gramos o menos de marihuana en privado o en público: los infractores estarían sujetos a una multa, mientras que múltiples infracciones podrían conducir a una sentencia de cárcel.

"Estos arrestos se han convertido en un programa de 'ventaja inicial' en el sistema de justicia penal para jóvenes, especialmente hombres jóvenes negros y latinos", dijo Gabriel Sayegh, director estatal de NY de Drug Policy Alliance. "Se debe elogiar al senador Grisanti y al asambleísta Jeffries por su liderazgo. Demócratas o republicanos, del norte o del sur del estado: las personas razonables saben que no podemos permitirnos gastar decenas de millones de dólares cada año para registrar, arrestar y encarcelar ilegalmente a personas por poseer pequeñas cantidades de marihuana". , especialmente cuando esas personas pueden ser multadas y multadas. Claramente, hay formas mucho más efectivas de gastar nuestros recursos limitados para lograr la salud y la seguridad públicas".