El impulso para legalizar la marihuana se ha disparado en los últimos años y ha pasado rápidamente de los márgenes de la política estadounidense a la corriente principal. En solo tres años, la cantidad de estadounidenses que la apoyan aumentó del 41 al 52 por ciento. Colorado y el estado de Washington hicieron historia el año pasado cuando se convirtieron en los dos primeros estados, y las dos primeras jurisdicciones políticas en cualquier parte del mundo, en regular legalmente la producción y distribución de marihuana, y muchos estados buscan seguirlos en los próximos años. .
En la portada de prácticamente todas las revistas, y entretejido en películas y programas de televisión con una luz cada vez más sofisticada, el movimiento de reforma de la marihuana se ha abierto paso como una fuerza política y cultural legítima. Estamos en un punto de inflexión en el que se empieza a sentir que la legalización de la marihuana ya no es una cuestión de si, sino de cuándo.
Pero ¿qué pasa con las otras drogas? Mis colegas y yo en Drug Policy Alliance estamos comprometidos a garantizar que la despenalización de todo uso de drogas se convierta en una prioridad política.
La criminalización no solo es un fracaso en el control efectivo del consumo de drogas, sino también una barrera para proteger la salud individual y pública. Mientras el consumo de drogas sea un delito, la gente tendrá miedo de buscar ayuda.
La despenalización significa que nadie va a la cárcel y nadie es castigado simplemente por poseer una pequeña cantidad de droga. Este es un modelo que ha probado ser exitoso, resultando en disminuciones de enfermedades y adicciones, sin incrementar el uso de drogas. También preserva los escasos recursos de aplicación de la ley que podrían usarse para detener los delitos violentos y depredadores. Y quizás lo más importante, reduciría el arresto y encarcelamiento de millones de personas, la mayoría de las cuales son pobres o personas de color.
Esto es básicamente lo que Portugal ha estado haciendo desde 2001, con un éxito abrumador. El consumo de drogas no ha aumentado, mientras que la adicción, la sobredosis, la transmisión del VIH y el encarcelamiento han disminuido drásticamente. (Para obtener más información sobre Portugal y otros enfoques de despenalización, consulte la hoja informativa de la DPA', "Enfoques para despenalizar el uso y la posesión de drogas").
Muchas de las razones por las que la legalización de la marihuana tiene sentido pueden aplicarse a las drogas en general. Han pasado 42 años desde que el presidente Nixon lanzó la "guerra contra las drogas", pero las drogas ilegales están tan disponibles como siempre. Cada vez hay más conciencia de que nuestra aplicación de la ley contra las drogas es esencialmente una guerra contra las minorías, con latinos y especialmente negros arrestados a un ritmo varias veces mayor que el de los blancos a pesar de que los índices de consumo de drogas son similares. Tenemos jefes de estado latinoamericanos actuales y anteriores que piden alternativas a la prohibición para sofocar la violencia que la guerra contra las drogas está infligiendo en sus países. Y en un momento en que los gobiernos estatales y locales están escasos de dinero, a la gente no le gusta la idea de que se desperdicien miles de millones de dólares arrestando a más de un millón de personas cada año por nada más que la mera posesión de una droga.
El impulso está creciendo y las voces fuertes se están alineando. Los llamados a la despenalización y reformas fundamentales del régimen de prohibición de drogas de la Comisión Global sobre Políticas de Drogas han generado una cobertura mediática sin precedentes en los últimos dos años. La Comisión Global está compuesta por los expresidentes de Brasil, Chile, Colombia, Grecia, México, Polonia y Suiza; George P. Shultz, exsecretario de Estado de EE.UU.; Paul Volcker, ex presidente de la Reserva Federal; Richard Branson, fundador de Virgin Group; y varios otros líderes mundiales distinguidos.
Human Rights Watch fue noticia nacional hace un par de semanas cuando salió a favor de la despenalización de las drogas. Dijeron que encarcelar a personas por uso personal de drogas constituye una violación de los derechos humanos y pidieron abolir las sanciones penales. “Someter a las personas a sanciones penales por el consumo personal de drogas, o por la tenencia de drogas para uso personal, vulnera su autonomía y derecho a la intimidad”. Se unen a una coalición sorprendentemente amplia que incluye grupos como la Cruz Roja, que dijo que el consumo de drogas no debería ser un delito en una declaración ante la Comisión de Estupefacientes de la ONU el año pasado.
La semana pasada, los líderes religiosos reunidos por la Conferencia Samuel Dewitt Proctor, el American Baptist College y la Drug Policy Alliance fueron noticia nacional cuando se reunieron en Tennessee para elaborar estrategias y movilizarse contra la guerra racista contra las drogas. Están indignados por el encarcelamiento masivo y piden la despenalización del consumo de drogas para reducir el número astronómico de personas tras las rejas.
Un arresto por drogas no es poca cosa. No es sólo la amenaza de encarcelamiento. Crea antecedentes penales permanentes fácilmente disponibles para bancos, escuelas, empleadores, propietarios y agencias de licencias que pueden acosar su futuro en todo momento. Y esto le sucede a más de un millón de estadounidenses cada año.
Casi todas las familias se han visto afectadas por el consumo de drogas de una forma u otra. Simplemente no existe una base en principio o una política basada en evidencia para llevar a alguien al sistema de justicia penal únicamente por posesión de drogas. La mayoría de los estadounidenses saben que no tiene sentido desde una perspectiva humana o fiscal encerrar a alguien en una jaula porque posee una droga, y ahora es el momento oportuno para traducir esto en un cambio fundamental en la forma en que abordamos las drogas en nuestra sociedad. .
Tony Newman es el director de relaciones con los medios de la Drug Policy Alliance.
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