Zar antidrogas de Australia respalda firmemente la inversión en programas de intercambio de agujas

La oficina del zar antidrogas de Australia co-lanzó un informe seminal ayer que detalla el dramático retorno de la inversión del país de los programas de intercambio de agujas en los últimos 10 años. El comandante Brian Watters, presidente del Consejo Nacional Australiano sobre Drogas, se unió a Chris Puplick, presidente del Consejo Nacional Australiano de Enfermedades Relacionadas con el SIDA y la Hepatitis, para respaldar enfáticamente el intercambio de agujas como una estrategia de salud pública.

Los reformadores de la política de drogas de EE. UU. aplaudieron la medida y fueron cáusticos en sus críticas a las contrapartes estadounidenses de Watters y Puplick, quienes dicen que han ignorado evidencia similar y creciente durante muchos años, lo que ha resultado en miles de infecciones y muertes prevenibles.

“Qué concepto: imagina a John Walters y Tommy Thompson respaldando públicamente el intercambio de agujas solo porque hay evidencia concluyente de que funciona”, dijo Ethan Nadelmann, director ejecutivo de Drug Policy Alliance, refiriéndose al secretario antidrogas de EE. UU. y al secretario de salud de EE. UU. La Casa Blanca continúa prohibiendo cualquier financiamiento federal para el intercambio de agujas, a pesar de que muchos estudios anteriores muestran que reduce la propagación del VIH/SIDA, la hepatitis y otras enfermedades infecciosas sin aumentar el abuso de drogas.

“Australia está ocupada salvando vidas, mientras que nuestras políticas de drogas tienen tan poco que ver con la ciencia, la economía o el sentido común básico, es un escándalo”, agregó Nadelmann.

El Informe sobre el retorno de la inversión en programas de agujas y jeringas estimó que, entre 1990 y 2000, los programas de intercambio de agujas de Australia dieron como resultado:

Se estima que se evitan 25.000 casos de VIH
Se estima que se evitan 21.000 casos de hepatitis C
Un ahorro proyectado de más de 5.000 vidas para 2010

El informe concluye que una inversión de casi $150 millones de dólares (australianos) dio como resultado un rendimiento estimado de entre $2,4 y $7,7 mil millones. “Se espera que esto mejore aún más la conciencia del público sobre el propósito y el valor de los NSP (programas de agujas y jeringas) y ayude a superar el malentendido de que estos programas de alguna manera aprueban o alientan el consumo de drogas ilícitas”, dijo el Mayor Watters.

En los Estados Unidos, los investigadores de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estiman que el 57% de los casos de SIDA entre mujeres están relacionados con el uso de drogas inyectables o el sexo con parejas que se inyectan drogas. En general, el 36% de los casos de SIDA en los EE. UU. se remonta al uso de drogas por vía intravenosa.

Las diferencias con Australia son llamativas, dicen los expertos.

“En el año 2000, hubo 14,7 casos nuevos de SIDA por cada 100 000 estadounidenses en comparación con solo 1,1 casos nuevos de SIDA por cada 100 000 australianos”, dijo Alex Wodak, MD, un destacado experto en reducción de daños que fue pionero en el uso de programas de intercambio de agujas en Australia. “La proporción de nuevos casos de SIDA atribuidos directa o indirectamente al uso de drogas inyectables en los Estados Unidos se estima entre un tercio y la mitad, en comparación con solo 5 % en Australia”.