ACLU pide a la Corte de Apelaciones de EE. UU. que remita al Tribunal Superior de Guam el derecho de los rastafari a usar marihuana con fines religiosos

HONOLULU–En un caso único en su tipo que involucra el derecho de un rastafari en Guam a usar marihuana con fines religiosos, la Unión Estadounidense de Libertades Civiles le dirá el lunes a un tribunal federal de apelaciones que las libertades religiosas fundamentales no deben ser atrofiadas por uno la “guerra contra las drogas” de la nación.

“Así como ocho estados aprobaron leyes locales que reconocen la utilidad de la marihuana con fines medicinales, se debe permitir que el territorio estadounidense de Guam garantice a las personas el derecho a usar marihuana con fines religiosos sin temor a la interferencia federal”, dijo Graham Boyd, Director de el Proyecto de Litigio de Políticas de Drogas de la ACLU.

La ACLU representa a Ras Iyah Ben Makhana (también conocido como Benny Toves Guerrero), nativo de Rastafari y Guam, ante la Corte de Apelaciones del Noveno Circuito este lunes 5 de noviembre en People of Guam v. Benny Toves Guerrero.

En un fallo histórico del año pasado, el tribunal supremo de Guam sostuvo que el uso de marihuana por parte de un rastafari con fines religiosos está protegido por la Cláusula de libre ejercicio de la Constitución de Guam. Históricamente, los tribunales federales han reconocido la competencia especial de los tribunales supremos territoriales para pronunciarse sobre cuestiones de tradición y cultura locales, según Nelson Tebbe de la ACLU, quien argumentará el caso en nombre de Makhana.

“El rastafarianismo es una religión legítima”, dijo Tebbe. “Nuestro cliente Ras Makahna es un devoto adherente a esta religión, y el uso de la marihuana como sacramento es necesario para la práctica de esta fe. El tribunal superior de Guam es el más adecuado para comprender y apreciar las costumbres únicas de su gente”.

El caso surgió el 2 de enero de 1991, cuando Ras Makhana fue arrestado en el Aeropuerto Internacional AB Won Pat Guam portando marihuana. Fue acusado de importación de una sustancia controlada.


Makhana hizo una moción para desestimar su acusación alegando que la acusación violó su derecho a ejercer libremente su religión en virtud de la Constitución de Guam y la Ley de Restauración de la Libertad Religiosa. Un tribunal inferior estuvo de acuerdo y el 8 de septiembre de 2000, el Tribunal Supremo de Guam confirmó la decisión del tribunal inferior. El gobierno de Guam luego apeló ese fallo ante el Noveno Circuito.

“Tenemos la esperanza de que el Noveno Circuito permita que se mantenga el fallo de la Corte Suprema de Guam”, dijo Tebbe. “Se ha avanzado mucho en la promoción de las propiedades medicinales y curativas de la marihuana. Debemos tener cuidado de no permitir que la histeria causada por la guerra en curso contra las drogas infrinja las libertades religiosas”.

Guam es una isla de unas 160.000 personas en el Océano Pacífico Norte. Tiene 549 millas cuadradas, aproximadamente tres veces el tamaño de Washington, DC Guam es un territorio organizado y no incorporado de los EE. UU. con relaciones políticas bajo la jurisdicción del Departamento del Interior de los EE. UU. Su sistema legal sigue el modelo de los EE. UU. y está cubierto por la ley federal de los EE. UU. y la ley local de Guam.

Daniel Abrahamson del Centro Lindesmith con sede en San Francisco se unió al caso como abogado adjunto cuando fue al Noveno Circuito para su revisión.