El vigésimo quinto aniversario de la epidemia de VIH/SIDA genera llamados para renovar los esfuerzos para aprobar la legislación sobre el acceso a las jeringas en Nueva Jersey

Trenton: el 5 de junio marcará el 25.º aniversario del surgimiento de la epidemia de VIH/SIDA. El 25 de junio de 1981 apareció un artículo en el boletín del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades, Morbidity and Mortality Weekly, sobre un grupo inusual de casos de neumonía en cinco hombres homosexuales por lo demás sanos. Así comenzó una de las peores pandemias en la historia de la humanidad. Diagnosticado primero entre hombres homosexuales y usuarios de drogas inyectables, el virus pronto se encontró en todos los segmentos de la población y en todos los países del mundo, cobrando millones de vidas en todo el mundo. Y, a pesar de los miles de millones de dólares gastados en investigación, la cura para el virus sigue siendo difícil de alcanzar.

La mejor estrategia para combatir el VIH/SIDA sigue siendo la prevención. Pero algunos funcionarios electos se han mostrado reacios a confrontar la prevención del VIH/SIDA con las herramientas más efectivas disponibles.

“Veinticinco años después de la epidemia del VIH/SIDA, Nueva Jersey se destaca por su falta de acción cuando se trata de prevenir el VIH/SIDA relacionado con las inyecciones. Miles de personas han muerto innecesariamente. ¿Cuántos más tienen que morir antes de que actúe Nueva Jersey?”. dijo Roseanne Scotti de Drug Policy Alliance New Jersey. “Sin duda, se hablará mucho en Trenton sobre lo lejos que hemos llegado en la batalla contra el VIH/SIDA. Pero el problema real es cuánto nos queda por recorrer. El tema del que todos deberían estar hablando y sobre el que la legislatura debería hacer algo es el acceso a jeringas estériles”.

Nueva Jersey tiene el quinto número más alto de casos de VIH en adultos en el país, el tercer número más alto de casos de VIH pediátricos y la proporción más alta de mujeres infectadas con VIH. Lo más significativo es que el 45 por ciento de todos los casos de VIH en Nueva Jersey fueron causados por compartir jeringas contaminadas, el doble del promedio nacional. Alrededor de 15.000 habitantes de Nueva Jersey han muerto a causa del VIH relacionado con las inyecciones y otros 15.000 viven actualmente con el VIH/SIDA que contrajeron a través de una aguja sucia. Estas muertes e infecciones podrían haberse evitado si los usuarios de drogas inyectables hubieran tenido jeringas estériles a disposición.

Nueva Jersey es uno de los dos únicos estados que no tienen acceso alguno a jeringas estériles para prevenir la propagación del VIH/SIDA, la hepatitis C y otras enfermedades transmitidas por la sangre. El primer intercambio de jeringas en el país se estableció en Tacoma, Washington en 1988. Ahora hay alrededor de 160 intercambios en 39 estados de los Estados Unidos. Solo cuatro estados (Nueva Jersey, Pensilvania, Massachusetts y Delaware) aún requieren una receta para comprar una jeringa en una farmacia.

En 1993, se presentó el primer proyecto de ley de acceso a jeringas en la legislatura de Nueva Jersey. El proyecto de ley fue patrocinado por el difunto senador Wynona Lipman (D-Essex), el presidente del Senado Richard J. Codey (D-Essex) y el exsenador John Bennett (R-Mercer, Monmouth). Se han presentado otros proyectos de ley a lo largo de los años, pero ninguno de ellos se aprobó. En diciembre de 2003, un proyecto de ley de acceso a jeringas fue programado para audiencias en el Comité Senatorial de Salud, Servicios Humanos y Ciudadanos de la Tercera Edad, pero se retiró de la consideración antes de que se le diera una audiencia. Frustrados con el proceso legislativo, dos ciudades, Atlantic City y Camden, aprobaron ordenanzas que buscaban establecer programas de intercambio de jeringas bajo su propia autoridad en junio de 2004. El fiscal del condado en Atlantic City inmediatamente demandó para detener el programa allí y los tribunales de primera instancia y de apelación sostuvieron que las ciudades no tenían autoridad para establecer programas en ausencia de la autorización estatal.

Los defensores luego regresaron a la legislatura y lograron apoyar dos proyectos de ley (uno para permitir programas municipales de intercambio de jeringas y otro para permitir la venta limitada de jeringas en farmacias sin receta). Los proyectos de ley fueron aprobados por la Asamblea en pleno en septiembre de 2004, pero nuevamente se estancaron en el Comité de Salud del Senado. Luego, el gobernador James McGreevey tomó medidas y firmó una orden ejecutiva en octubre de 2004 para permitir que tres ciudades establecieran programas de intercambio de jeringas. Pero la orden ejecutiva fue impugnada ante los tribunales por cuatro legisladores (Thomas H. Kean, Jr. (R-Essex, Morris, Somerset, Union); Ronald L. Rice (D-Essex); Joseph Pennachio (R-Morris, Passaic) Eric Muñoz (R- Essex, Morris, Somerset, Union) y expiró en diciembre de 2005. Un juez de Nueva Jersey luego desestimó el caso como discutible.

Los defensores continúan luchando para lograr que se apruebe un proyecto de ley de acceso a jeringas estériles en la legislatura de NJ, y los legisladores continúan dando largas, a pesar de que todas las principales organizaciones médicas, científicas y profesionales que estudiaron el tema concluyeron que el acceso a jeringas estériles reduce la tasa de VIH/ SIDA y hepatitis C. El acceso a jeringas estériles cuenta con el apoyo de una coalición de organizaciones de Nueva Jersey que incluye la Sociedad Médica de Nueva Jersey, la Asociación de Enfermeras del Estado de Nueva Jersey, la Asociación de Hospitales de Nueva Jersey, la Academia de Médicos de Familia de Nueva Jersey y la Consejo de Ministros Negros de Nueva Jersey.

“Han pasado 25 años desde que se informaron los primeros casos de VIH, y han pasado 13 años desde que se introdujo en Nueva Jersey la primera legislación para permitir el acceso a jeringas estériles. Y aún así, la legislatura no actúa mientras la gente continúa infectándose y muriendo”, dijo Scotti.