Las muertes por sobredosis están disminuyendo: la salud y los enfoques de reducción de daños juegan un papel importante

Son varios los factores que pueden intervenir, y todos ellos indican por qué los enfoques de salud pública frente a las drogas y las sobredosis son fundamentales y salvan vidas.

1. Saturación de naloxona. Ahora que la naloxona se puede adquirir sin receta y que los departamentos de salud pública, las subvenciones federales y los fondos para acuerdos relacionados con los opioides la han financiado, está saturando más comunidades que nunca. Como la mayoría de las sobredosis son presenciadas por un amigo, un familiar o un ser querido, ellos son los verdaderos socorristas, que tienen más probabilidades de estar armados para responder durante las emergencias.
2. Menos personas consumen fentanilo. En los últimos años, muchas personas han muerto trágicamente, por lo que hay una población general más pequeña de personas que consumen opioides callejeros, como el fentanilo. Las investigaciones sugieren que los nuevos usuarios se han visto disuadidos de experimentar debido a una mayor conciencia de los posibles riesgos.
3. Reducción de daños más generalizada en lugares donde el fentanilo reemplazó a la heroína. El fentanilo entró en los suministros de drogas de la costa este hace más de una década y estas comunidades han tenido más tiempo para establecer una reducción de daños legal, incluidos programas de servicio de jeringas que distribuyen equipos para inyectarse y fumar más seguros, tiras de prueba de naloxona, fentanilo y xilazina y un control de drogas más amplio. Podría ser que el acceso a estas herramientas de apoyo y los mensajes de reducción de daños sobre estrategias de uso más seguro podrían estar reduciendo las prácticas riesgosas. Aún es importante reconocer que las muertes por sobredosis siguen siendo demasiado altas en estas comunidades, y deberíamos ampliar los servicios para maximizar el impacto.
4. Personas en transición al hábito de fumar Podría ser protector En algunos lugares, fumar es un modo más común de consumo de fentanilo, lo que puede tener un efecto protector. Para algunas personas, fumar hace que consuman menos fentanilo o que disminuyan su consumo. Sin embargo, esta también puede ser una práctica asociada con el riesgo si las personas reutilizan y comparten pipas para fentanilo y estimulantes, y si los usuarios sin tolerancia a los opioides consumen fentanilo accidentalmente o en exceso. Aunque es un modo de consumo en aumento, fumar fentanilo aún conlleva riesgos.
5. Más acceso a medicamentos que reducen a la mitad el riesgo de sobredosis Podría ser una medida de protección. En la actualidad, más que nunca, se brinda acceso a medicamentos, como la buprenorfina y la metadona, para el trastorno por consumo de opioides. Entre estos entornos se incluyen salas de emergencia, programas de reducción de daños, cárceles y prisiones. Esto es una señal de que debemos seguir aumentando el acceso a estos medicamentos. Muchas personas aún enfrentan barreras como el costo, la cobertura del seguro o la dificultad para encontrar un médico que los recete. En el caso de la metadona, una gran barrera es el requisito de que solo se pueda dispensar en clínicas especiales que requieren asistencia casi diaria y tienen reglas estrictas de cumplimiento.

En primer lugar, es importante recordar que el fentanilo entró en nuestro suministro de drogas solo después de que las medidas represivas contra los opioides recetados llevaron a las personas dependientes de drogas a buscar una nueva fuente de opioides. Luego, el mercado ilegal respondió a esta enorme demanda mezclando heroína con fentanilo para hacerla más fuerte. Ahora, el fentanilo puro es la norma, y están surgiendo drogas aún más fuertes, como la xilacina y los nitazenos. La evidencia y la historia muestran que las medidas represivas solo conducen a drogas más peligrosas. De hecho, el gobierno federal criminalizó todas las sustancias relacionadas con el fentanilo en 2018, y las muertes por sobredosis aumentaron un 60%, de 67,367 en 2018 a 107,941 muertes en 2022.

Si observamos los datos de Aduanas y Protección FronterizaVerá que las incautaciones de fentanilo casi se duplicaron entre el año fiscal 2021 y 2023. Sin embargo, durante ese tiempo, las muertes por sobredosis siguieron siendo altas. Incluso la DEA afirmó que el fentanilo todavía estaba disponible en nuestras calles. Luego, en el año fiscal 2024, las incautaciones de fentanilo disminuyeron casi un 19%, y los datos sugieren que las muertes por sobredosis disminuyeron. Las incautaciones de drogas a menudo fluctúan anualmente y es difícil establecer una conexión entre las incautaciones y las muertes.

El experto en medicamentos Dr. Joseph Palamar de la Universidad de Nueva York ha estado citado Como si dijera que no tenemos suficiente información sobre el suministro de drogas para saber cuánto fentanilo llegó al país. Cualquier afirmación que intente relacionar el aumento de las incautaciones con la disminución de las muertes por sobredosis es exagerada y carece de fundamento.

No está claro si la potencia de las pastillas ha cambiado. La única forma de responder potencialmente a esta pregunta es a partir de las pruebas que realiza la DEA a una pequeña parte de las pastillas que incauta anualmente. Han utilizado el límite arbitrario de 2 mg de fentanilo por pastilla para indicar una cantidad "letal" de fentanilo en las muestras. La administradora de la DEA, Anne Milgram, recientemente reclamado que en 2024, menos pastillas incautadas tenían una cantidad letal de fentanilo debido a los esfuerzos de Estados Unidos en el extranjero (sin embargo, el público no ha tenido acceso a los informes de 2023 o 2024).

Sin embargo, no todas las píldoras falsificadas cruzan la frontera en esa forma. A veces, los polvos cruzan la frontera y luego se mezclan con otros adulterantes y se prensan para fabricar píldoras falsificadas en Estados Unidos. Es imposible juzgar la potencia de todas las píldoras falsificadas que circulan en nuestro suministro clandestino de drogas basándose en una pequeña muestra. También es difícil rastrear la potencia de las píldoras falsificadas hasta las políticas estadounidenses dirigidas a los cárteles en México.

Además, el fentanilo en polvo sigue siendo la forma dominante de fentanilo utilizada en la Costa Este, donde se producen la mayoría de las sobredosis. La potencia reducida en pastillas puede no tener un impacto tan grande como el cambio de potencia en polvo.

El consumo de múltiples sustancias, o el uso de más de una droga a la vez, también es un factor desencadenante de sobredosis. Por lo tanto, también debemos ser conscientes del papel que otras drogas siguen desempeñando en las muertes por sobredosis, como la metanfetamina, la cocaína, la xilacina, la medetomidina, los nitazenos y otras.

En 2019, China programó o criminalizó el fentanilo, pero las sobredosis de fentanilo en Estados Unidos alcanzaron niveles récord en 2020 porque China se convirtió en proveedor de precursores (los precursores son los componentes químicos para fabricar ciertas drogas sintéticas). La administración Biden finalmente se sentó con los funcionarios chinos en el otoño de 2023, después de dos años en los que China no se involucró mucho en la aplicación de la ley nacional sobre drogas para perseguir a las personas que vendían estos precursores en el extranjero.

Después de estas conversaciones, China programó algunos precursores del fentanilo, la clase de medicamentos llamada nitazeno, y prometió regular la xilacina. Pero estos cambios recién entraron en vigor el 1 de septiembre de 2024. No podemos atribuir la reducción de las muertes por sobredosis a ninguno de estos cambios, ya que son muy recientes.

Sí. Si bien muchos estados vieron reducciones, algunos estados vieron aumentos en las muertes por sobredosis. Esto es particularmente cierto en el noroeste y el oeste, lugares donde el fentanilo llegó recientemente. Y algunas ciudades y estados vieron pequeñas reducciones, o las muertes se mantuvieron relativamente estables; por ejemplo, Las muertes por sobredosis en Nueva York solo disminuyeron en un 11% en 2023.

En algunas ciudades, estados y regiones, las muertes por sobredosis se mantuvieron altas o aumentaron entre ciertos grupos marginados. Entre ellos se incluyen: minorías raciales y étnicas, personas sin hogar o en situación de vivienda inestable, personas involucradas con el sistema judicial penal y otros. Estas personas tienden a ser algunas de las más vulnerables a las muertes por sobredosis. Es por eso que debemos realizar inversiones significativas en vivienda, tratamiento asequible y basado en evidencia, así como en servicios de reducción de daños y prevención de sobredosis.

Si bien todavía estamos tratando de entender las razones por las que disminuyeron las muertes por sobredosis, cada vez resulta más claro que las intervenciones de salud pública han desempeñado un papel fundamental. No es momento de reducir nuestros esfuerzos. La gente sigue muriendo: más de 93.000 entre junio de 2023 y 2024. Esta cifra sigue siendo superior a la anterior a la COVID-19. Nuestros líderes electos deben priorizar y apostar por una respuesta de salud pública que mantenga a nuestras comunidades seguras y proporcione un mejor acceso a los servicios de salud, reducción de daños y tratamiento.