La mayoría de los estadounidenses han consumido alcohol o alguna droga ilícita en algún momento de su vida. La mayoría nunca desarrollará un trastorno por consumo de sustancias. El consumo de sustancias ocurre a lo largo de un continuo desde la abstinencia hasta la adicción. Algunas personas pueden encontrarse moviéndose a lo largo de este continuo en varios puntos de sus vidas. La mayoría de las personas manejarán su consumo de sustancias sin buscar ayuda profesional. Algunas personas simplemente necesitan apoyo y herramientas para la reducción de daños para estar más seguras. Otros que desarrollan problemas con su uso optarán por buscar un tratamiento profesional para el trastorno por uso de sustancias.