Animado foro sobre la guerra contra las drogas

Aproximadamente 150 personas asistieron a “La Guerra contra las Drogas: Perspectivas de la Justicia Penal”, un foro patrocinado por The Lindesmith Center-West el 8 de marzo. Un distinguido panel moderado por Daniel Abrahamson, Director de Asuntos Legales en Lindesmith Center, ofreció sus puntos de vista sobre las políticas actuales y la necesidad de un cambio de rumbo.

Joseph McNamara, exjefe de policía de San José y miembro investigador de la Institución Hoover (Stanford), comenzó su charla diciendo: “Recibí una llamada hoy de un reportero que me preguntó mi reacción a un grupo reciente que descubrió que solo 6-9% de personas en el Bronx confían en la policía. Mi respuesta fue: 'La guerra contra las drogas está viva y coleando en la ciudad de Nueva York'. “

La policía estatal y local realizó 1,4 millones de arrestos por posesión de drogas el año pasado, dijo McNamara, y muy pocos involucraron órdenes de allanamiento. Incluso los policías honestos, dijo, a menudo se sienten moralmente justificados para eludir las protecciones constitucionales e incluso cometer perjurio en los tribunales para obtener condenas por drogas.

Vernon Grigg, quien supervisa todos los casos de narcóticos en la oficina del fiscal de distrito de San Francisco, señaló que, bajo la dirección del fiscal de distrito Hallinan, su oficina desvía a muchos infractores de drogas a tratamiento, escuela o capacitación laboral, pero que estos programas atienden solo un pequeño porcentaje de los 11,000 casos de drogas que su oficina ve cada año. En la actualidad, el ochenta por ciento de todos los casos en San Francisco son casos de drogas, dijo.

Grigg señaló que las condenas por delitos graves simples por narcóticos hacen que las personas no sean elegibles para recibir asistencia pública, préstamos estudiantiles, licencias de conducir y oportunidades de empleo. También hacen que grandes segmentos de la sociedad, como los jóvenes negros, no puedan votar, lo que los margina y los desempodera aún más.

Vaughn Walker, un juez de distrito de los Estados Unidos en San Francisco, señaló que a pesar de que en este país se está dando cuenta cada vez más de que las leyes contra las drogas no son muy efectivas, los arrestos por drogas aumentaron durante la administración Clinton, impulsados por la próspera industria que ha creado la Guerra contra las Drogas.

“No hay duda de que la guerra contra las drogas tiene un efecto terriblemente corrosivo en la administración de justicia y en el respeto de la gente por el sistema judicial y su voluntad de cumplir con la ley”, dijo Walker. La Guerra contra las Drogas, dijo, crea “incentivos perversos” para las víctimas, la policía y el sindicato de guardias penitenciarios.

“Los arrestos por drogas han impulsado gran parte de la expansión del sistema de justicia penal en California en los últimos 20 años”, dijo Dan Macallair, Director Asociado del Centro de Justicia Penal y Juvenil (San Francisco). En 1978, California albergaba a 18.703 presos, 63% de ellos por delitos violentos y 10% por delitos de drogas. En 1998, la población carcelaria llegaba a 144.997 reclusos. Solo 44% cometió delitos violentos; 27% cumplían condena por delitos de drogas.

Macallair mencionó la “Ley de Prevención de Delitos por Abuso de Sustancias de 2000”, programada para la boleta electoral de noviembre, como una oportunidad para que California dé un giro y traiga algo de cordura a sus políticas. El analista legislativo de California ha determinado que la medida ahorraría $200 millones anuales al encarcelar a 50.000 personas menos, además de ahorrar otros $500 millones en la construcción de prisiones, lo que representa un ahorro de $1 mil millones en los primeros cinco años. (Ver www.drugreform.org.)