En una tendencia creciente, los estados con escasez de efectivo reconsideran sentencias severas para los delincuentes no violentos relacionados con las drogas

En un esfuerzo por reducir los costos presupuestarios y proteger los servicios vitales, Kentucky, Michigan y varios otros estados están encontrando formas de reducir la gran cantidad de delincuentes no violentos relacionados con las drogas que llenan sus prisiones y vacían sus arcas. Las medidas, que incluyen revocar las sentencias mínimas obligatorias por drogas y recomendar tratamiento en lugar de encarcelamiento para los infractores de drogas no violentos por primera vez, permiten que se dediquen fondos al tratamiento de drogas y otros servicios públicos que han demostrado ser mucho más rentables y humanos que el encarcelamiento masivo.

“La gente de todo el espectro político debería dar la bienvenida a estas decisiones”, dijo Ethan Nadelmann de Drug Policy Alliance, la principal organización del país que promueve alternativas a la guerra contra las drogas. “Frenan los gastos derrochadores, ayudan a los delincuentes no violentos a volverse productivos, pagan impuestos nuevamente a los ciudadanos y preservan los fondos escasos para educar a nuestros hijos y proteger nuestra seguridad. ¿Cómo puede superar eso?"

Con los estados enfrentando déficits presupuestarios crecientes en todo el país, las legislaturas que buscan formas de reducir los costos están encontrando en la política penitenciaria un punto de partida lógico: de los $5 mil millones gastados anualmente para mantener en prisión a las personas condenadas por delitos de drogas, hasta el 75 por ciento se destina a los costos. de albergar a delincuentes no violentos, según el Proyecto de Sentencia. Los defensores de la reforma también esperan un mayor gasto en tratamiento para reducir las tasas de reincidencia de los delincuentes por drogas, ahorrar fondos adicionales y mejorar la salud pública.

En el último mes, The New York Times, Los Angeles Times, National Public Radio y otros publicaron historias sobre la tendencia. Algunas iniciativas que se están realizando a nivel estatal incluyen:

• El gobernador de Michigan, John Engler, que es duro con el crimen, firmó una ley el mes pasado que deroga las sentencias mínimas obligatorias por drogas del estado.
• Connecticut, Indiana, Iowa, Luisiana, Misuri, Nueva Jersey y Carolina del Norte, Dakota del Norte eliminando o considerando revisar las sentencias mínimas obligatorias.
• La Comisión de Sentencias de Kansas recomienda una nueva política según la cual las personas arrestadas por posesión de drogas sin arrestos previos serán puestas en tratamiento en lugar de prisión.
• El mes pasado, Kentucky comenzó a liberar a 567 reclusos de prisiones estatales en un paso para reducir un déficit presupuestario de $500 millones.
• El gobernador Frank Keating de Oklahoma, un republicano conservador, solicita a su Junta de Indultos y Libertad Condicional que encuentre 1,000 reclusos no violentos para liberarlos antes de tiempo como resultado de la crisis presupuestaria del estado.

Tales desarrollos a nivel estatal se hacen eco de la opinión pública en todo el país. El año pasado, una encuesta realizada por Peter Hart & Associates reveló que más del 60 por ciento de los estadounidenses se oponen al encarcelamiento de los delincuentes no violentos y que el tratamiento eficaz contra las drogas es preferible a la prisión para los delincuentes por drogas, una opción que, en promedio, es siete veces menos costosa.

“Encerrar a los infractores de drogas no violentos es el equivalente presupuestario de golpearse la cabeza contra la pared: duele mucho y no logra nada”, dijo Nadelmann. “Afortunadamente, los legisladores estatales inteligentes nos están mostrando que es posible, y se siente bien, detenernos”.

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