Nueva Jersey lidera la nación en admisiones a prisión por drogas, dice un nuevo estudio publicado hoy

(Meadowlands, NJ – 6 de noviembre) — Cientos de personas de todo el país se reunieron hoy en Nueva Jersey para oponerse a la guerra contra las drogas y promover alternativas más humanas y económicas. La reunión —Razón * Compasión * Justicia: Conferencia Bienal 2003 de la Alianza de Políticas de Drogas— atrajo a funcionarios electos, profesionales de atención médica y tratamiento de drogas, activistas y familiares y amigos de prisioneros de la guerra contra las drogas. Los temas incluyeron el tratamiento en lugar de la cárcel para los infractores de drogas, marihuana medicinal para pacientes que padecen SIDA, cáncer y otras enfermedades graves y acceso limpio a jeringas para usuarios de drogas inyectables para ayudar a prevenir la propagación de enfermedades infecciosas a sus seres queridos y entre ellos.

“Casi todos en Nueva Jersey han pagado un alto precio por la guerra contra las drogas, desde los prisioneros y sus familias hasta policías y jueces, desde personas que luchan contra la adicción hasta los contribuyentes y los legisladores”, dijo Ethan Nadelmann, director ejecutivo de Drug Policy Alliance. . “Pocos estados han sufrido tanto y pocos podrían ganar tanto con las reformas básicas”.

El inicio de la conferencia fue el lanzamiento de un nuevo informe innovador: ¿Costos y beneficios? El impacto del encarcelamiento por drogas en Nueva Jersey. El informe, encargado por Drug Policy Alliance y realizado por Justice Policy Institute, es la primera mirada en profundidad a cómo las políticas de drogas de Nueva Jersey están causando estragos en los contribuyentes, las comunidades de color y el tejido económico y social del estado. Para obtener una copia del informe, vaya a http://www.drugpolicy.org/docUploads/archive/jpi_njreport.pdf

“Nueva Jersey desperdicia valiosos recursos humanos y financieros al encarcelar a delincuentes relacionados con las drogas que no necesitan estar tras las rejas”, dijo Vincent Schiraldi, director ejecutivo del Justice Policy Institute. “Estados como Texas y Michigan están reformando sus leyes de drogas para desviar a los infractores de drogas a tratamiento en lugar de prisión. Nueva Jersey necesita avanzar hacia una solución de tratamiento más efectiva y menos costosa para los infractores de drogas”.

Los siguientes son los 10 principales hallazgos del nuevo informe del Justice Policy Institute:

1) Nueva Jersey tiene la mayor proporción conocida de presos encarcelados por delitos de drogas en el país; y la tasa más alta de admisión a prisiones de drogas en el país. Según el Departamento Correccional de New Jersey, el 36% de la población de reclusos de New Jersey consiste en delincuentes relacionados con las drogas, la cifra más alta del país y 80% más alta que el promedio nacional. De acuerdo con los últimos datos disponibles (1999) de los informes de los estados, Nueva Jersey también lideró la nación al tener la mayor proporción de admisiones en prisión (48%) compuesta por infractores de drogas. Por el contrario, los delincuentes por drogas representaron 27% de las admisiones en prisión a nivel nacional en 1999, lo que colocó a Nueva Jersey en 77% por encima del promedio nacional.

2) El encarcelamiento cada vez mayor de delincuentes relacionados con las drogas en Nueva Jersey ha tenido un efecto más concentrado en las comunidades de color, en particular los afroamericanos. En New Jersey, los afroamericanos y los latinos representan el 27% de la población general del estado, pero ocho de cada diez presos en New Jersey son personas de color. Según las últimas cifras, el 63% de los presos estatales son afroamericanos y el 18% son hispanos. La proporción de presos blancos en Nueva Jersey disminuyó de 31% en 1982 a 18% en 2001.

3) La estructura de sentencias de Nueva Jersey, incluidas las leyes que ordenan el encarcelamiento por delitos de drogas, ha contribuido significativamente a la alta proporción de delincuentes relacionados con las drogas en el estado y su uso racialmente dispar del encarcelamiento. El Departamento de Correcciones del estado informa que "los reclusos con términos mínimos obligatorios sirven aproximadamente el doble de tiempo que los reclusos sin mínimos obligatorios". El Departamento de Correccionales también informó que “las leyes de zonas escolares libres de drogas tienen un gran impacto en la población minoritaria, ya que tales 'zonas' cubren la mayoría de los vecindarios del centro de la ciudad, pero muy poco de los suburbios”.

4) El impacto financiero de mantener la población carcelaria de New Jersey es grande, tanto en costos directos como en costos para las comunidades y el tejido económico y social del estado. JPI estima que el estado gasta $266 millones al año en costos directos para mantener su población de reclusos por drogas, una cantidad superior a lo que gasta un tercio de los estados en todo su sistema penitenciario. El aumento de $825 millones en gastos correccionales durante las décadas de 1980 y 1990 equivale a más de 20% del déficit presupuestario que el estado estaba enfrentando a principios de este año, cuando se hicieron recortes en educación, atención médica y servicios sociales. Si bien las prisiones no son totalmente responsables de los problemas fiscales del estado, el aumento en el gasto penitenciario representa grandes costos anuales nuevos que obligan al estado a elegir entre aulas y pabellones.

5) Si bien Nueva Jersey ha ampliado las opciones de tratamiento de drogas, las necesidades de tratamiento superan la demanda dentro y fuera de la prisión. En 2001, había 1359 camas comunitarias terapéuticas en seis prisiones diferentes, frente a las 329 de 1998. Aún así, el estado tuvo 7300 admisiones en prisiones por drogas en 1999, y el DOC informa que hay entre 200 y 500 presos en listas de espera por drogas. intervalos de tratamiento en cualquier momento. Los proveedores de tratamiento de Nueva Jersey señalan que no existe un continuo continuo de atención para quienes hacen la transición de la prisión a la comunidad, lo que coloca a los adictos que regresan en un alto riesgo. El Departamento Correccional ha recomendado fortalecer su atención continua, incluido más tratamiento para las personas que salen de prisión en sus comunidades.

6) Los violadores de la libertad condicional comprenden una proporción significativa de las admisiones en prisión en Nueva Jersey. Aproximadamente 14.000 personas ingresan en prisión en Nueva Jersey cada año. De ellos, un tercio (4600) son infractores técnicos de la libertad condicional. Si bien no está claro qué proporción de los infractores de la libertad condicional técnica del estado están siendo enviados de regreso por simple uso de drogas, está claro que el Departamento de Correccionales está preocupado por el problema, como informaron recientemente: “Existe la necesidad de establecer un criterio de revisión actual y claramente definido para evitar la reencarcelación de infractores marginales de la libertad condicional”.

7) Los estados como Nueva Jersey que aumentaron el uso de la prisión por delitos de drogas a tasas más altas que otros estados no experimentaron un menor uso de drogas que los estados que hicieron un uso más moderado de la prisión para los delincuentes de drogas. El Justice Policy Institute comparó el uso de drogas con las admisiones a prisiones por drogas en Nueva Jersey y otros 21 estados para evaluar si más encarcelamiento por delitos de drogas se correlaciona con menos uso de drogas, como seguramente esperan los legisladores. Los investigadores de JPI probaron si los estados con altas tasas de encarcelamiento por delitos de drogas experimentaron una disminución estadísticamente significativa en el consumo de drogas y encontraron que no hay una base estadísticamente significativa para creer que el aumento de las admisiones en prisión por delitos de drogas disuada el consumo de drogas.

8) Si bien el número de mujeres encarceladas en Nueva Jersey es pequeño, su número está aumentando a un ritmo mayor que el de los hombres, y el impacto de su encarcelamiento en sus familias y comunidades es enorme. Entre 1990 y 2002, el número de mujeres encarceladas en el sistema penitenciario del estado creció a un ritmo 67% mayor que el aumento de hombres (52% vs. 31%). Una mayor proporción de mujeres encarceladas en prisión en Nueva Jersey están allí por delitos de drogas que los hombres. Si bien el impacto económico de los delitos cometidos por mujeres es pequeño, el impacto económico de la pena de prisión típicamente impuesta a una mujer es enorme. Las mujeres tienen muchas más probabilidades que los hombres de haber estado viviendo con hijos dependientes cuando fueron arrestadas, y la mayoría de los hijos de las prisioneras son desplazados, viviendo con familiares o amigos, mientras están encarceladas.

9) Los delincuentes de drogas de Nueva Jersey enfrentarán barreras para conseguir trabajo al salir de prisión. Bruce Western y Katherine Beckett de la Universidad de Princeton descubrieron que los jóvenes que pasaron algún tiempo encarcelados experimentaron tres semanas menos de trabajo al año en comparación con los jóvenes que no tenían antecedentes de encarcelamiento. Además, hay 22 categorías de trabajos para los cuales ciertas condenas penales sirven como un impedimento absoluto para el empleo, que incluyen: cantineros y meseros en establecimientos donde se sirve licor, empleados de la Autoridad de Turnpike de Nueva Jersey y empleados minoristas y mayoristas, de fabricación o distribución.

10) Casi 1 de cada 10 residentes afroamericanos en edad de votar en Nueva Jersey no pueden votar debido a su participación en el sistema de justicia penal. La privación del derecho al voto por delitos graves, en la que las personas bajo el control de la justicia penal por un delito grave (o las personas que alguna vez fueron condenadas por un delito grave y han cumplido su sentencia) pierden su derecho al voto, es emblemática de las diversas consecuencias colaterales que afectan a los exprisioneros. Los investigadores han demostrado que en Nueva Jersey, de 6,24 millones de residentes en edad de votar en 2000, 143.000 personas (o 2,3% del electorado) no pueden votar debido a la privación del derecho al voto por un delito grave. Setenta y ocho mil de ellos eran afroamericanos, lo que representa el 9,2% de todos los residentes afroamericanos en edad de votar.

ATENCIÓN PERIODISTAS: ¿Para una copia completa de Costos y Beneficios? El impacto del encarcelamiento por drogas en Nueva Jersey, embargado hasta las 00:01 a. m. del jueves 6 de noviembre, o para obtener un pase de prensa para la conferencia bienal de Drug Policy Alliance, comuníquese con Tony Newman al 646-523-6961. Costos y Beneficios fue financiado por generosas subvenciones del Fondo de la Familia Butler y la Fundación Tides.