Drug Policy Alliance hace de la hepatitis C una prioridad para los legisladores de California

Sacramento: una resolución que insta a las agencias de salud estatales y locales a mejorar la recopilación de datos sobre la hepatitis C, solicitar fondos federales e implementar el Plan Estratégico de Hepatitis C de 2001 a través de los programas existentes y materiales educativos siempre que sea posible, aprobada por la Legislatura de California el 13 de julio , 2004 con fuerte apoyo bipartidista. El proyecto de ley, ACR 244, fue redactado por el asambleísta Paul Koretz (D-West Hollywood) y fue patrocinado por el Grupo de trabajo contra la hepatitis C del condado de Los Ángeles.

Drug Policy Alliance ha apoyado durante mucho tiempo la prevención de la hepatitis C y la investigación de concientización, y trabajó con el asambleísta Paul Koretz para aprobar la resolución. En el pasado, Alliance ha trabajado con la asambleísta Gloria Negrete-McLeod en el financiamiento AB 596 para la investigación, la prevención y el tratamiento de la hepatitis C. Ese proyecto de ley en particular murió, pero DPA ha continuado sus esfuerzos para llamar la atención de los legisladores de Sacramento sobre la hepatitis C trabajando en estrecha colaboración. con el Senador John Vasconcellos, el autor de SB 1159. Este proyecto de ley permitiría la venta de jeringas en farmacias sin receta para minimizar las nuevas infecciones de hepatitis C y VIH y para apoyar al Grupo de Trabajo de Hepatitis C para el condado de Los Ángeles, que el personal de Alliance el miembro Alberto Mendoza es copresidente de.

“Con una de cada 50 personas infectadas con el VHC, necesitamos con urgencia una mejor evaluación de las personas en riesgo, como los veteranos, los socorristas y las personas que comparten agujas o que recibieron transfusiones de sangre antes de julio de 1992”, dijo Mendoza. “La población en general necesita ser educada sobre cómo se transmite la hepatitis C, y todos debemos adoptar los principios de reducción de daños para evitar exposiciones innecesarias”.

El más grave de todos los virus de la hepatitis, el virus de la hepatitis C (VHC), es la infección viral crónica transmitida por la sangre más común en los EE. UU. y mata entre 8 y 10 000 estadounidenses cada año. A menudo se le llama la "epidemia silenciosa" porque el 80 por ciento de las personas infectadas no muestran síntomas hasta 10 o 20 años después de contraer la enfermedad. En última instancia, la infección por el VHC puede provocar insuficiencia hepática, cáncer de hígado o cirrosis (cicatrización irreversible y, a menudo, mortal del hígado). Solo el alcoholismo causa más enfermedades hepáticas que la hepatitis C, y el VHC es la razón principal de los trasplantes de hígado en los Estados Unidos. Un tercio de las personas que viven con el VIH sufren una coinfección con la hepatitis C que acelera la progresión de ambas enfermedades.

“Más de medio millón de californianos están infectados con hepatitis C y la mayoría ni siquiera sabe que tiene una enfermedad potencialmente mortal”, dijo el asambleísta Koretz. “Estas personas pueden, sin saberlo, poner a otros en riesgo de infección a través de actos aparentemente inofensivos, como compartir un cepillo de dientes o una maquinilla de afeitar. Existe una clara necesidad de que las agencias de salud hagan más para identificar a las personas con hepatitis C positivas, educar a las que están en riesgo y reducir la cantidad de nuevas infecciones”.

No existe una vacuna para la hepatitis C. De acuerdo con el Plan Estratégico de la Hepatitis C publicado por el Departamento de Servicios de Salud de California en 2001, las muertes por enfermedades relacionadas con el VHC se triplicarán en los próximos 10 a 20 años si no se implementan estrategias de prevención efectivas. El principal modo de transmisión del VHC es la sangre contaminada, por lo general a través de agujas compartidas oa través de otras exposiciones a la sangre. A diferencia del VIH, la hepatitis C infecciosa puede vivir en las superficies hasta dos semanas y es otra razón más por la cual los instrumentos que pueden estar expuestos a la sangre, como agujas, instrumentos quirúrgicos y herramientas de manicura, deben esterilizarse adecuadamente después de cada uso.