Epidemia de drogas inyectables en el Valle Central

NUEVA YORK-Un estudio publicado hoy en el Journal of Urban Health indica que las tasas de uso de drogas inyectables en el Valle Central de California se encuentran entre las más altas del país. Los investigadores concluyeron que Fresno tiene el mayor número de usuarios de drogas inyectables ilegales per cápita de cualquier área metropolitana grande de EE. UU., por encima de Baltimore, que ocupa el segundo lugar.

“El Valle Central sufre un problema de heroína de larga data, tasas crecientes de inyección de metanfetamina y una continua escasez de servicios de salud pública para abordar la adicción”, dijo Glenn Backes, director de políticas de salud de Drug Policy Alliance en Sacramento. “El Valle Central es emblemático de todo lo que está mal con el enfoque de la guerra contra las drogas: altas tasas de encarcelamiento, altas tasas de enfermedad, alto costo para los contribuyentes y sufrimiento humano inconmensurable. Lo que necesitamos es el intercambio de agujas, el tratamiento y la divulgación para sacar a los consumidores de drogas inyectables de las sombras y conectarlos con los servicios de salud”. [Glenn Backes: 916-202-2538]

Las estimaciones del estudio se basaron en datos recopilados de 96 áreas metropolitanas de los Estados Unidos en 1998, utilizando varias fuentes, incluido el número de casos de VIH relacionados con el uso de drogas inyectables y el número de personas que se inyectan que buscan tratamiento. Los investigadores verificaron las estimaciones a través de discusiones con expertos locales. Mediante el uso de modelos matemáticos, los investigadores intentaron abordar un posible recuento insuficiente del número real de inyectores en las ciudades.

“Estas cifras no pueden ser exactas”, dijo Samuel R. Friedman, investigador principal del estudio e investigador principal y director central de los Institutos Nacionales de Desarrollo e Investigación, Inc. “Los usuarios de drogas no se revelan fácilmente a los investigadores por temor a estar encarcelado, y no hay igualdad de acceso a los programas de tratamiento del VIH y las drogas en todo Estados Unidos. Pero al controlar y ajustar una serie de factores, creemos que esta puede ser la mejor estimación del uso de drogas inyectables en las ciudades de EE. UU. hasta la fecha”. [Samuel Friedman: 212-845-4467]

La tasa mediana de inyección entre las 96 ciudades fue de 60 por cada 10.000 habitantes. Además de Fresno, Stockton-Lodi, San Francisco y Bakersfield, otras áreas de California que superaron la mediana fueron Sacramento, Oakland, San Diego, Los Ángeles-Long Beach y Riverside-San Bernardino. En este estudio, las áreas metropolitanas más ricas de California tenían tasas ligeramente más bajas que la mediana nacional: Ventura, el condado de Orange y San José.

No existen programas de intercambio de agujas legalmente autorizados que operen en el Valle Central de California. Los programas de intercambio de agujas ofrecen a los usuarios de drogas jeringas estériles para reemplazar las usadas, y derivan a los clientes a tratamientos de drogas y otros servicios de salud, y se ha demostrado que reducen las infecciones por el VIH y la hepatitis C sin aumentar las tasas de consumo de drogas. De acuerdo con una ley de compromiso firmada por Gray Davis en 1999, los programas de intercambio de agujas solo pueden establecerse mediante una declaración local de emergencia por parte del gobierno de una ciudad o condado, y esa declaración debe reconsiderarse cada 14 a 21 días. Los gobiernos políticamente conservadores del Valle Central no han autorizado el intercambio de jeringas, ignorando hasta ahora las recomendaciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y los Institutos Nacionales de Salud federales, y las normas de los condados costeros más poblados.

Si el gobernador Schwarzenegger firma dos proyectos de ley que le envió la legislatura la semana pasada, podría facilitar que las ciudades o los condados establezcan programas para controlar el VIH, el SIDA y la hepatitis C entre los consumidores de drogas inyectables. AB 2871 (Berg) permite que se establezcan programas de intercambio de agujas mediante una autorización única. De manera similar, la SB 1159 (Vasconcellos) permitiría a las ciudades o condados autorizar a las farmacias locales a vender hasta 10 jeringas estériles a un adulto sin receta, siempre que el farmacéutico acepte ciertas condiciones, incluida la información sobre el tratamiento de medicamentos y el control de enfermedades, y participación en un programa para garantizar la eliminación segura de jeringas usadas.

Las nefastas estimaciones derivadas de los datos de 1998 pueden haberse mitigado un poco desde 2000, cuando la aprobación de la Proposición 36 por parte de los votantes de California duplicó la inversión del estado en el tratamiento de drogas. “Cuando se trata de drogas y tratamiento en California, la Proposición 36 ha sido la única buena noticia en los últimos años”, dijo Backes.

Para más información sobre la legislación ir a www.HelpStopAIDS.com o llame a Glenn Backes.