5 de abril: Reunión informativa del Congreso sobre el presidente Bush

El martes 5 de abril, el Caucus del Congreso para la reforma de la seguridad pública, las sentencias y el encarcelamiento patrocinará una sesión informativa del Congreso sobre el programa de subvenciones de asistencia judicial de Byrne. El programa de subvenciones Byrne está cada vez más bajo fuego en todo el espectro político por malgastar el dinero de los contribuyentes y perpetuar las disparidades raciales, la corrupción policial y los abusos de los derechos civiles. En el escándalo de más alto perfil relacionado con Byrne, decenas de afroamericanos de Tulia fueron encarcelados falsamente durante años debido al testimonio no corroborado de un oficial de policía blanco de Texas. Esta semana, el Comité de Jurisprudencia Penal de la Cámara de Representantes de Texas votó a favor de abolir todas las fuerzas especiales regionales de narcóticos de Texas financiadas por Byrne.

Ahora, el presidente Bush propone la eliminación total del programa de subvenciones Byrne y algunos grupos, tanto conservadores como liberales, apoyan su plan. Otros grupos, sin embargo, dicen que la eliminación va demasiado lejos porque el programa ha tenido algunos beneficios. El panel de discusión de la próxima semana, titulado "El Programa de Subsidios de Asistencia de Byrne Justice: ¿Reformar o Eliminar?", incluirá representantes de una amplia gama de grupos que, por diversas razones, buscan reformas, incluida la ACLU, Drug Policy Alliance Network, Heritage Foundation , Open Society Policy Center y la Unión Nacional de Contribuyentes.

Además de eliminar el programa por completo, las reformas sugeridas incluyen: prohibir que el dinero de Byrne se destine a grupos de trabajo regionales antidrogas, que son la fuente de la mayoría de los problemas del programa; exigir a los organismos encargados de hacer cumplir la ley que reciben fondos federales que hagan cumplir la prohibición de la elaboración de perfiles raciales y documenten sus paradas de tránsito, arrestos y registros por raza, etnia y género; y ordenar que los fondos federales solo se puedan usar para actividades antidrogas en estados que tienen leyes que prohíben que las personas sean condenadas por delitos de drogas basándose únicamente en la palabra de otra persona sin ninguna evidencia de colaboración.

QUÉ: Almuerzo Panel de discusión sobre
el programa de subvenciones de asistencia judicial de Byrne
CUÁNDO: martes 5 de abril de 12:45 a 2:00
DÓNDE: 2226 Edificio de oficinas Rayburn House
OMS: Oradores de ACLU, Drug Policy Alliance
Red, Fundación Patrimonio, Nación Contribuyentes
Union y el Centro de Políticas de Sociedad Abierta

Fondo

El programa Byrne Justice Assistance Grant proporciona cientos de millones de dólares al año a iniciativas locales y estatales de prevención del delito. En los últimos años, el programa ha sido objeto de escrutinio por su papel en la perpetuación de las disparidades raciales, la corrupción policial y los abusos de los derechos civiles. Esto es especialmente cierto cuando se trata de la financiación del programa de cientos de grupos de trabajo regionales antidrogas en todo el país. Estos grupos de trabajo, que carecen de supervisión y son propensos a la corrupción, están en el centro de algunos de los escándalos policiales más horribles de nuestro país. El programa también ha sido criticado por malgastar el dinero de los contribuyentes y no reducir la delincuencia.

El escándalo financiado por Bryne más notorio ocurrió en Tulia, Texas, donde decenas de residentes afroamericanos (que representan el 16 por ciento de la población negra de la ciudad) fueron arrestados, procesados y sentenciados a décadas de prisión, a pesar de que la única prueba en su contra era el testimonio no corroborado. de un oficial encubierto blanco con un historial de mentiras y racismo. El oficial encubierto trabajaba solo y no tenía cintas de audio, videovigilancia ni testigos presenciales que colaboraran con sus acusaciones. Las sospechas finalmente surgieron después de que dos de los acusados pudieron presentar pruebas firmes que demostraban que estaban fuera del estado o en el trabajo en el momento de las supuestas compras de drogas. El gobernador de Texas, Rick Perry, finalmente perdonó a los acusados de Tulia (después de cuatro años de encarcelamiento), pero este tipo de escándalos continúan plagando el programa de subvenciones Byrne.

Puntos clave de interés:

• Cuatro importantes grupos conservadores han emitido una carta de firma instando al Congreso a apoyar la propuesta del presidente Bush de eliminar por completo el programa de subvenciones Byrne, porque el programa “ha demostrado ser un uso de recursos ineficaz e ineficiente”. (Unión Conservadora Estadounidense, Estadounidenses por la Reforma Fiscal, Ciudadanos contra el Despilfarro del Gobierno y Unión Nacional de Contribuyentes).
• Un informe de 2002 de la ACLU de Texas identificó diecisiete escándalos que involucraron a grupos de trabajo antidrogas financiados por Byrne en Texas, incluidos casos de falsificación de registros gubernamentales, manipulación de testigos, fabricación de pruebas, encarcelamiento falso, robo de drogas de los casilleros de pruebas, venta de drogas a niños, perfilamiento racial a gran escala, acoso sexual y otros abusos de la capacidad oficial. Un informe más reciente de la ACLU de Texas encontró que el programa federal de subvenciones Byrne está fomentando la discriminación racial y las detenciones de tránsito injustificadas, y que los grupos de trabajo financiados por Byrne están “diseñados para fracasar debido a fallas estructurales, prioridades equivocadas y una gestión y gestión fundamentalmente irresponsables”. arreglos de contratación”.
• Los escándalos relacionados con Byrne se han vuelto tan prolíficos que la legislatura de Texas aprobó recientemente varias reformas en respuesta a ellos, incluida la prohibición de la discriminación racial y el cambio de la ley de Texas para prohibir que las personas sean condenadas por delitos de drogas basándose únicamente en la palabra de un informante encubierto. El Comité de Jurisprudencia Penal de la Cámara de Representantes de Texas emitió un informe el año pasado en el que recomendaba que se abolieran todos los grupos de trabajo antidrogas del estado financiados con fondos federales porque son inherentemente propensos a la corrupción. El Comité informó: “Continuar sancionando las operaciones de los grupos de trabajo como entidades independientes de aplicación de la ley, con autoridad generalizada para operar a voluntad en múltiples líneas jurisdiccionales, no debe continuar. El enfoque actual viola prácticamente todos los principios sólidos de supervisión y responsabilidad policial aplicables a la interdicción de narcóticos”.
• Texas no es el único estado que sufre escándalos policiales financiados por Byrne. Escándalos recientes en otros estados incluyen el uso indebido de millones de dólares en subvenciones federales en Kentucky y Massachusetts, condenas falsas basadas en perjurio policial en Missouri y tratos con infractores de drogas para retirar o reducir sus cargos a cambio de dinero o vehículos en Alabama. , Arkansas, Georgia, Massachusetts, Nueva York, Ohio y Wisconsin.
• Un estudio de 2001 realizado por la Oficina de Responsabilidad Gubernamental encontró que el gobierno federal no supervisa adecuadamente el programa de subvenciones ni responsabiliza a los beneficiarios.
• Después de una sesión informativa del Congreso sobre el escándalo de Tulia en mayo pasado, patrocinada por la representante Sheila Jackson Lee (D-TX), el representante John Conyers (D-TX) y el representante Charles Rangel (D-NY) (junto con la Oficina de Washington del Open Society Institute), el presidente del Poder Judicial, James Sensenbrenner (R-WI), se comprometió a celebrar audiencias sobre el escándalo y el papel que desempeñó el programa de subvenciones Byrne en él. Esas audiencias aún no se han celebrado.
• En su solicitud de presupuesto para el año fiscal 2006, el presidente Bush propone eliminar por completo el programa de subvenciones Byrne Justice Assistance.