Nuevo informe atribuye crecimiento explosivo en Alabama

MONTGOMERY, AL – A informe publicado el lunes identifica el encarcelamiento de los infractores no violentos relacionados con las drogas como la razón subyacente del crecimiento espectacular y el exceso de población del sistema penitenciario de Alabama, y la crisis fiscal que ha provocado. El informe también descubre profundas disparidades raciales en el sistema de justicia penal de Alabama.

Crisis de la prisión de Alabama, escrito por Justice Strategies y encargado por Drug Policy Alliance, descubrió que el rápido crecimiento de la población carcelaria de Alabama, que actualmente ocupa el quinto lugar a nivel nacional, fue impulsado por el encarcelamiento de personas condenadas por delitos no violentos, principalmente violaciones de drogas y propiedad.

Los afroamericanos, que representan aproximadamente el 25 por ciento de la población de Alabama, constituyen el 60 por ciento de los presos del estado y se han visto especialmente afectados por la expansión y el hacinamiento de las prisiones. “Nuestro objetivo no debe ser el encarcelamiento, sino la restauración”, dijo el reverendo Kenneth Glasgow de Dothan y codirector de la campaña New Bottom Line de Alabama. La campaña New Bottom Line, que Glasgow dirige junto con el reverendo Kobi Little de Selma, busca cambiar las políticas relacionadas con cuestiones de justicia penal.

Según el informe, el uso del encarcelamiento por delitos que están directamente relacionados con el abuso de sustancias contribuye significativamente a la crisis de hacinamiento de Alabama. Entre los diez principales delitos de internamiento, los tres primeros están relacionados con sustancias. En 2004, más personas fueron admitidas en prisión por posesión de marihuana que por agresiones en primer y segundo grado combinadas. “Cuando las personas han sido desplazadas por las tormentas y cuando las arcas estatales están en su punto más bajo, ¿realmente tiene sentido que Alabama gaste el dinero de los contribuyentes en encerrar a personas por fumar marihuana?”. cuestionó Ethan Nadelmann, director ejecutivo de Drug Policy Alliance.

“Si el propósito de las prisiones es combatir el crimen y garantizar la seguridad pública, entonces la tendencia de Alabama de 'encerrarlos y dejar que la junta de libertad condicional los resuelva' debe verse como un fracaso”, dijo Judy Greene, coautora del informe. “Encerrar a personas por delitos de drogas no violentos no solo ha provocado un hacinamiento masivo en las prisiones de Alabama, sino que no ha logrado abordar de manera efectiva y humana el problema real del abuso de sustancias”.

Los defensores dicen que la crisis carcelaria no se puede resolver sin reformas sustanciales en las sentencias y un enfoque de salud pública más basado en la comunidad para la política de drogas. “El paquete de la Comisión de Sentencias es el lugar adecuado para comenzar”, dijo el reverendo Glasgow. “Pero Alabama también necesita reformar la ley de delincuentes habituales y los estatutos de sentencias divididas también. La política de drogas finalmente debe verse a través de la lente de la salud pública en lugar de la justicia penal”.