Nuevo informe nacional encuentra que las leyes de zonas libres de drogas no protegen a los jóvenes y empeoran las disparidades raciales en el encarcelamiento

Trenton-A innovador informe nacional sobre las controvertidas “zonas libres de drogas” fue dado a conocer hoy por el Instituto de Policía de Justicia. El informe, que se enfoca en las leyes de zonas libres de drogas a nivel nacional, sigue a un informe único en su tipo que fue publicado por la Comisión de Revisión de Sentencias Penales de Nueva Jersey en diciembre pasado.

El informe del Justice Policy Institute concluye, al igual que el informe de Nueva Jersey, que las leyes de las zonas libres de drogas son ineficaces en su propósito previsto de proteger a los jóvenes de la actividad relacionada con las drogas y contribuyen a las flagrantes disparidades raciales en el encarcelamiento. En New Jersey, el 96 por ciento de todos los encarcelados bajo las leyes son afroamericanos o latinos. Se encontraron disparidades similares en otros estados como Connecticut y Massachusetts.

Los hallazgos fueron discutidos durante una teleconferencia hoy. Los participantes incluyeron: la coautora del informe, Judith Green; el asambleísta Peter J. Barnes, patrocinador de legislación para reformar las zonas en New Jersey; el Fiscal General Adjunto Ben Barlyn, Director Ejecutivo de la Comisión de Revisión de Sentencias Penales de Nueva Jersey; Dr. Bruce Stout, Director Ejecutivo del Instituto de Violencia y miembro de la comisión de sentencias de Nueva Jersey; y Roseanne Scotti, directora de Drug Policy Alliance New Jersey. Drug Policy Alliance encargó el informe.

Al igual que el informe de Nueva Jersey, el informe del Justice Policy Institute encontró un “efecto urbano” en las leyes de zonas libres de drogas en otros estados. Este efecto se debe a que las zonas son tan grandes (en Nueva Jersey, 1000 pies alrededor de cualquier escuela o autobús escolar y 500 pies alrededor de viviendas públicas, parques, bibliotecas y museos) que cubren la mayor parte de cualquier área urbana densamente poblada (76% de Newark, 54% de Jersey City, 52% % de Camden) pero mucho menos área en áreas suburbanas y rurales (6% de Mansfield Township). Por lo tanto, los delincuentes de áreas urbanas, que tienen más probabilidades de ser afroamericanos o latinos, tienen muchas más probabilidades de caer dentro de las zonas que los delincuentes de áreas suburbanas o rurales, que tienen más probabilidades de ser blancos. Por lo tanto, es mucho más probable que los delincuentes urbanos reciban la sentencia de prisión mínima obligatoria adicional de tres años requerida por la ley de zona.

“El informe del Justice Policy Institute muestra de manera irrefutable que las leyes de zonas libres de drogas en todo el país fallan estrepitosamente en su objetivo previsto de proteger a los jóvenes de la actividad de las drogas y han creado un sistema intrínsecamente injusto con diferentes penas por el mismo delito con la gravedad de la pena basada en en geografía y, en última instancia, en raza”, dijo Roseanne Scotti, directora de Drug Policy Alliance New Jersey. En Nueva Jersey, 96 % de todos los encarcelados por infracciones de zonas libres de drogas son afroamericanos o latinos, aunque los afroamericanos y los latinos representan solo el 27% de la población del estado.

El informe del Justice Policy Institute también encontró que las leyes son ineficaces en su objetivo previsto de disuadir la actividad de drogas en las zonas. Los críticos de las zonas han sostenido durante mucho tiempo que las zonas son tan amplias que no tienen ningún nexo con los sitios designados, como las escuelas, que tienen como objetivo proteger y, por lo tanto, cualquier efecto disuasorio potencial se diluye. Judith Green, coautora del informe, explicó que, “Durante dos décadas, los legisladores han asumido erróneamente que estas leyes protegen a los niños de la actividad de drogas, pero no encontramos evidencia de que las leyes de zonas escolares libres de drogas disuada la actividad de drogas dentro de las zonas. Encontramos amplia evidencia de que las leyes dañan a las comunidades de color y contribuyen a aumentar los costos correccionales”.

El informe también se centró en los movimientos en Nueva Jersey, Connecticut, Washington y Utah para reformar y enfocar las leyes. El asambleísta Peter J. Barnes, patrocinador del proyecto de ley 2877 de la Asamblea que reduciría las zonas de Nueva Jersey de 1000 a 200 pies y mejoraría la sanción dentro de la zona de 200 pies de una ofensa de tercer grado a una de segundo grado (un proyecto de ley complementario S278 es patrocinado por el senador Bernard F. Kenny, Jr., D-Hudson Co.) es un exagente del FBI y miembro de la Comisión de Revisión de Sentencias Penales de Nueva Jersey. Connecticut y el estado de Washington también están considerando legislar para reducir las zonas a 200 pies, y Utah está considerando limitar las leyes a aquellos que realmente venden o fabrican drogas en presencia de niños.

Bruce Stout elogió la acumulación de pruebas contundentes que respaldan la reforma de las leyes de zonas libres de drogas. “El creciente cuerpo de investigación basada en evidencia y basada en datos es de vital importancia para comprender cómo reformar estas leyes para que puedan volverse verdaderamente efectivas y lograr los objetivos de seguridad pública que la legislatura pretendía cuando originalmente aprobó las leyes”, dijo Stout.

El Fiscal General Adjunto Ben Barlyn, Director Ejecutivo de la Comisión de Revisión de Sentencias Penales de Nueva Jersey, habló sobre el papel de liderazgo de Nueva Jersey en la reforma de las leyes de las zonas escolares. “Había un sentimiento común compartido por los miembros de la comisión, incluidos los fiscales, los abogados defensores, los jueces y los miembros del gabinete, de que una revisión de la ley de zonas escolares debía ser una prioridad basada en la creencia de que la ley no era ni justa ni efectiva. Sobre la base de la minuciosa recopilación y revisión de datos, se confirmó esta creencia. Es gratificante que el informe de New Jersey haya alentado a otros estados a examinar el impacto de sus leyes de zonas libres de drogas”.

“Este nuevo informe respalda los hallazgos de la comisión de sentencias de Nueva Jersey y respalda el creciente movimiento de reforma aquí en Nueva Jersey”, resumió Roseanne Scotti. “La legislación propuesta en Nueva Jersey no suavizaría la ley, sino que la enfocaría para garantizar que nuestros recursos de justicia penal estén destinados a brindar la máxima seguridad pública. Al mismo tiempo, esta reforma crearía una política más justa y justa y reduciría el impacto desproporcionado en las comunidades de color”.