La Comisión de Sentencias de EE. UU. vota por unanimidad para hacer que las reducciones de sentencias de crack sean retroactivas para 19,500 personas encarceladas

La Comisión de Sentencias de EE. UU. votó unánimemente hoy para hacer una enmienda reciente que reduce las sentencias recomendadas para los delitos de crack y cocaína con carácter retroactivo. El efecto práctico es hacer que hasta 19,500 personas actualmente encarceladas sean elegibles para la liberación anticipada. Su liberación se introduciría gradualmente durante los próximos 30 años y se espera que ahorre a los contribuyentes mil millones de dólares o más. Los tribunales federales tendrían el poder de negar una reducción de sentencia a personas que representen un riesgo para la sociedad.

“Este es un paso audaz en la campaña para reducir el daño que está causando la guerra contra las drogas”, dijo Bill Piper, director de asuntos nacionales de Drug Policy Alliance. “El gobierno ha gastado cientos de miles de millones de dólares y ha encarcelado a millones de estadounidenses, en una proporción desproporcionada de estadounidenses negros o marrones, pero las drogas están tan disponibles como siempre. Es hora de comenzar a tratar el uso de drogas como un problema de salud en lugar de un problema de justicia penal”.

La decisión de la Comisión de Sentencias se produce un día después de que la Corte Suprema de EE. UU. dictaminara que los jueces federales pueden sentenciar a personas por debajo de la recomendación de las pautas en casos de crack de cocaína. La combinación de ambos fallos ejerce una enorme presión sobre el Congreso para que cambie los mínimos obligatorios legales que castigan los delitos de cocaína crack cien veces más severamente que los delitos de cocaína en polvo.

Se han presentado en el Senado tres proyectos de ley de reforma del crack/polvo. Dos de los proyectos de ley, presentados por los senadores republicanos Jeff Sessions de Alabama y Orrin Hatch de Utah, reducen la disparidad pero no la eliminan. El tercer proyecto de ley, presentado por el senador demócrata Joe Biden de Delaware, eliminaría por completo la disparidad. Se espera que el Senado celebre audiencias sobre la legislación en febrero.

El representante demócrata Charles Rangel de Nueva York presentó el único proyecto de ley del lado de la Cámara que eliminaría la disparidad al igualar las sentencias por crack y cocaína en polvo al nivel actual de polvo. Este proyecto de ley obtuvo copatrocinio, pero aún no se han programado audiencias. Según los informes, el liderazgo demócrata de la Cámara ha prohibido a los comités tratar el tema. En octubre, representantes de docenas de organizaciones de justicia penal firmaron una carta instando al Congreso a celebrar audiencias sobre la disparidad crack/polvo, incluida la ACLU, la Conferencia de Liderazgo sobre Derechos Civiles, la Asociación Nacional de Abogados, la Asociación Nacional de Policía Negra, la Conferencia Nacional de Politólogos Negros y la Iglesia Metodista Unida.

“El mayor obstáculo para eliminar la disparidad racista entre el crack y el polvo no es la Administración Bush ni las fuerzas del orden, es el liderazgo demócrata de la Cámara”, dijo Piper. “Mientras la Corte Suprema, la Comisión de Sentencias y los demócratas y republicanos del Senado impulsan la reforma, los demócratas de la Cámara ni siquiera tendrán audiencias sobre el tema. Su silencio sobre este tema envía una señal a las comunidades de todo el país de que no les importa reducir las disparidades raciales”.