Legislación de reforma de zonas libres de drogas aprobada por la Asamblea de Nueva Jersey

Trenton, NJ–Ayer, la Asamblea de Nueva Jersey aprobó una legislación de compromiso para reformar la injusta e ineficaz ley estatal de zonas libres de drogas. El proyecto de ley, A2762, patrocinado por la asambleísta Bonnie Watson Coleman (D-Mercer) y el asambleísta Gordon M. Johnson (D-Bergen) daría a los jueces la discreción de no imponer una sentencia mínima obligatoria bajo ciertas circunstancias por delitos de zonas libres de drogas. La legislación es un compromiso presentado para reemplazar un proyecto de ley anterior que habría reducido el tamaño de las zonas a 200 pies.

Roseanne Scotti, directora de Drug Policy Alliance New Jersey, calificó el proyecto de ley como un compromiso sensato que permitiría sentencias individualizadas y ahorraría dinero a los contribuyentes. “Básicamente, la ley actual exige dos penas diferentes por el mismo delito con la gravedad de la pena basada en la geografía y, en última instancia, en la raza”, dijo Scotti. “Las zonas cubren nuestras áreas urbanas y, como resultado, el 96 por ciento de los que reciben esta sentencia mínima obligatoria adicional son afroamericanos o latinos”.

En 2002, la Comisión de Revisión de Sentencias Penales de Nueva Jersey emitió un informe innovador sobre la ley de “zona libre de drogas” de Nueva Jersey. La ley básicamente exige una sentencia mínima obligatoria de tres años además de la pena por el delito subyacente cuando el delito de drogas ocurre en las zonas. La comisión encontró que las zonas eran completamente ineficaces para reducir los delitos de drogas dentro de las áreas designadas. Además, la comisión encontró que la ley tuvo un severo “efecto urbano” que afectó de manera desproporcionada a las comunidades minoritarias.

Debido a que había tantas escuelas y otros edificios públicos cubiertos por la ley en áreas urbanas densamente pobladas, y debido a que las zonas se superponen entre sí, la mayor parte del área de cualquier ciudad densamente poblada se convirtió en una gran zona libre de drogas. Por lo tanto, casi cualquier delito relacionado con las drogas en esa ciudad recibiría el término obligatorio adicional.

Drug Policy Alliance New Jersey publicó recientemente un informe, "Desperdiciar dinero, desperdiciar vidas: calcular los costos ocultos del encarcelamiento en Nueva Jersey". El informe encontró que además de los aproximadamente $331 millones que New Jersey gasta cada año para encarcelar a los delincuentes no violentos relacionados con las drogas, el estado pierde millones más en ingresos sujetos a impuestos por la pérdida de salarios de los encarcelados por delitos no violentos relacionados con las drogas. La pérdida de ingresos imponibles para el estado continúa incluso después de la liberación porque las personas anteriormente encarceladas ganan entre un 30 y un 40 por ciento menos que aquellos que nunca han estado encarcelados.

“Los jueces deben tener la discreción de dictar sentencias justas y efectivas y no desperdiciar el dinero de los contribuyentes”, dijo Scotti. “Cuesta más de $46,000 al año encarcelar a alguien en Nueva Jersey. Si alguien no merece la sanción adicional y si la sanción adicional no hace nada para mejorar la seguridad pública, exigir una sanción adicional es simplemente tirar el dinero de los contribuyentes por el desagüe. Daña la capacidad del individuo para ganarse la vida y convertirse en un miembro productivo de la sociedad y reduce la base imponible de Nueva Jersey. La conclusión es que Nueva Jersey no puede permitirse sentencias mínimas obligatorias ineficaces”.