WASHINGTON, DC–Hoy, el Senador Richard Durbin, D-IL, presentó la Ley de Sentencias Justas de 2009, que pondría fin a más de dos décadas de políticas de sentencias excesivamente punitivas por delitos de crack y cocaína. La administración Obama respaldó la eliminación de la disparidad de sentencias de crack/polvo durante las audiencias sobre el tema.
“Sen. El proyecto de ley de Durbin no solo restaurará la discreción judicial, que ha sido socavada por las sentencias mínimas obligatorias legales que el Congreso promulgó hace 23 años, sino que abordará directamente las disparidades raciales en nuestro sistema de justicia penal y garantizará que, de hecho, haya 'justicia para todos'”, dijo Jasmine L. Tyler, subdirectora de asuntos nacionales de Drug Policy Alliance. “La Cámara y el Senado deberían actuar rápidamente en este tema, veintitrés años es demasiado tiempo para esperar que se haga justicia”.
Según la disparidad de sentencias actual, promulgada bajo las Leyes contra el Abuso de Drogas de 1986 y 1988, solo cinco gramos de crack (el equivalente del contenido de dos paquetes de azúcar) desencadena una sentencia mínima obligatoria de cinco años. Se necesitan 500 gramos de cocaína en polvo para recibir la misma sentencia. Además, el crack es también la única droga para la que existe una sentencia federal mínima obligatoria de cinco años por posesión simple. Los defensores se refieren a la disparidad de sentencias como la disparidad 100:1 porque la cocaína crack se castiga 100 veces más severamente que la cocaína en polvo.
“El consumo de drogas es un problema grave en Estados Unidos y necesitamos una legislación estricta para combatirlo. Pero además de ser estrictas, nuestras leyes sobre drogas deben ser inteligentes y justas. Nuestras leyes actuales sobre la cocaína no lo son”, dijo Durbin. “La disparidad de sentencias entre el crack y la cocaína en polvo ha contribuido al encarcelamiento de afroamericanos a una tasa seis veces mayor que la de los blancos ya la posición de Estados Unidos como líder mundial en encarcelamientos. El Congreso ha hablado de abordar esta injusticia durante mucho tiempo; es hora de que actuemos”.
Grandes cantidades de investigación, incluidos cuatro estudios realizados por la Comisión de Sentencias de EE. UU., han demostrado que los mitos asociados primero con el crack y la base del esquema de sentencias más severas eran erróneos o exagerados. Además, la evidencia científica, incluido un importante estudio publicado en el Journal of the American Medical Association, ha demostrado que el crack y la cocaína en polvo tienen efectos fisiológicos y psicoactivos similares en el cuerpo humano.
El año pasado, la Comisión de Sentencias de EE. UU. redujo las sentencias por delitos de cocaína crack y la Corte Suprema de EE. UU. también dictaminó que los jueces tienen la autoridad para sentenciar a las personas por debajo de las pautas. Pero los jueces aún están obligados por las sentencias mínimas obligatorias establecidas por ley que el Congreso promulgó a finales de los años 80, y esos estatutos de sentencias mínimas obligatorias son la fuente de la disparidad de sentencias de crack/polvo de 100:1. En el último Congreso, el entonces senador Biden presentó una legislación similar que fue apoyada por los entonces senadores Obama y Clinton.
“Saber que la administración de Obama cree en la eliminación de la disparidad de sentencias de crack/polvo de 100:1, y que el senador Durbin liderará el cargo en el Senado, me da una gran esperanza de que 23 años de política de sentencias draconianas llegarán pronto a su fin”, dijo Tyler. “Durante demasiado tiempo, los afroamericanos han estado expuestos injustamente a este esquema de sentencias extremas que ha devastado a las comunidades de color, debilitado la percepción de justicia e igualdad ante la ley y socavado la capacidad de las fuerzas del orden para garantizar la seguridad pública”.
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