La legislatura de Nueva Jersey llevará a cabo la primera audiencia sobre el proyecto de ley para despenalizar la posesión de marihuana el lunes 21 de mayo

Trenton, NJ—El lunes 21 de mayo, el Comité Judicial de la Asamblea llevará a cabo audiencias sobre el Proyecto de Ley 1465 de la Asamblea, que haría que media onza, o 15 gramos, de marijuana un delito sumario similar a una multa de estacionamiento. La audiencia se realizará en la Sala 12 del Comité a las 10 a. m. en el Anexo de la Cámara de Representantes.

Según el Proyecto de Ley 1465 de la Asamblea, la posesión de 15 gramos o menos de marihuana sería un delito sumario, punible con una multa de $150 por una primera infracción, $200 por una segunda infracción y $500 por una tercera. Actualmente, la posesión de esta cantidad es un delito de alteración del orden público que conlleva una sanción de hasta $1000 de multa y seis meses de cárcel. También se pueden imponer multas adicionales de más de $600 según el estatuto existente. Actualmente, una condena también da como resultado antecedentes penales que no pueden borrarse durante al menos cinco años.

Una encuesta de Eagleton de noviembre de 2011 encontró que el 58 por ciento de los habitantes de Nueva Jersey piensa que las sanciones por el uso de marihuana deberían reducirse y el 55 por ciento cree que las sanciones por posesión de marihuana deberían eliminarse por completo.

Los defensores están aplaudiendo la legislación como una medida de sentido común que se debió hace mucho tiempo. “Más de 22,000 personas fueron arrestadas por posesión de marihuana en Nueva Jersey en 2010”, dijo Roseanne Scotti, directora estatal de la Alianza de Políticas de Drogas de Nueva Jersey. “Esto es un desperdicio de recursos de aplicación de la ley y dinero de los contribuyentes. Y una condena por marihuana puede tener consecuencias trágicas a largo plazo para las personas. Las personas pueden perder sus trabajos o ser incapaces de conseguir un empleo debido a antecedentes penales. Los estudiantes que incurren en una condena por marihuana pueden perder sus préstamos estudiantiles. El castigo no se ajusta a la ofensa y los habitantes de Nueva Jersey están de acuerdo en que debería cambiarse”.

Casi el 50 por ciento de los estadounidenses admiten haber probado la marihuana en algún momento de sus vidas.

Trágicamente, aunque las estadísticas muestran que las personas de todas las razas consumen marihuana al mismo ritmo, las personas de color sufren abrumadoramente las consecuencias criminales. En Nueva Jersey, los afroamericanos son arrestados por posesión de marihuana en cantidades extremadamente desproporcionadas, especialmente aquellos que viven en comunidades social y económicamente marginadas. Por ejemplo, en el condado de Essex, los negros representan aproximadamente el 40 por ciento de la población total y el 70 por ciento de los arrestos por posesión de marihuana. En el condado de Camden, casi el 40 por ciento de los arrestados por marihuana son afroamericanos, pero solo representan el 20 por ciento de la población total del área.

Una vez que una persona es condenada incluso por un delito menor de posesión, está sujeta a un sistema de discriminación legal que dificulta o imposibilita la obtención de vivienda, empleo, asistencia pública, ayuda federal para estudiantes para la educación superior e incluso una licencia de conducir básica. En ausencia de una condena, las consecuencias colaterales de un simple arresto pueden incluir un estigma y una humillación inconmensurables, la carga financiera a veces inmanejable de pagar la fianza y contratar a un abogado, y horas perdidas en el trabajo o la escuela.

Otros 14 estados (Alaska, California, Colorado, Connecticut, Maine, Massachusetts, Minnesota, Mississippi, Nebraska, Nevada, Nueva York, Carolina del Norte, Ohio y Oregón) ya han despenalizado pequeñas cantidades de marihuana para uso personal, en cantidades que van desde media onza hasta tres onzas.

El proyecto de ley 1465 de la Asamblea está patrocinado por el asambleísta Reed Gusciora (D-Hunterdon y Mercer), el asambleísta Michael Patrick Carroll (R-Morris y Somerset), la asambleísta Bonnie Watson Coleman (D-Hunterdon y Mercer), la asambleísta L. Grace Spencer (D-Essex), el asambleísta Peter Barnes (D-Middlesex), la asambleísta Valerie Vainieri Huttle (D-Bergen), el asambleísta Albert Coutinho (D-Essex), la asambleísta Cleopatra G Tucker (D-Essex), Asambleísta Ralph Caputo (D-Essex), Asambleísta Declan O'Scanlon (D-Monmouth), Asambleísta Patrick Diegnan (D-Middlesex), Asambleísta Linda Stender (D-Middlesex, Somerset y Union), Asambleísta Pamela Lampitt (D-Burlington y Camden), Asambleísta Gordon Johnson (D-Bergen), Asambleísta Mila Jasey (D-Essex y Morris), Asambleísta Ruben Ramos (D-Hudson), El asambleísta Craig Coughlin (D-Middlesex) y la asambleísta Caroline Casagrande (R-Monmouth).

• Casi 23.000 personas fueron arrestadas por posesión de marihuana en Nueva Jersey en 2010, frente a aproximadamente 20.000 en 2006.
• A nivel nacional, aunque los blancos y los negros consumen marihuana en proporciones iguales, los afroamericanos tienen el doble de probabilidades de ser arrestados por posesión de marihuana.
• En 2010, hubo 853.838 arrestos por marihuana en los Estados Unidos, uno cada 37 segundos. Casi el 90 por ciento de estos arrestos fueron por simple posesión, no por distribución o fabricación.