La Asamblea del Estado de Nueva York aprueba legislación para arreglar la ley de posesión de marihuana

ALBANY: Hoy, la Asamblea del Estado de Nueva York aprobó el proyecto de ley de reforma de los arrestos por marihuana (A.6716-A) que podría poner fin a la cruzada estatal de arrestos por marihuana racialmente sesgada, costosa e ilegal. La legislación fija el 1977 de Nueva York despenalización de la marihuana ley al convertir la posesión de pequeñas cantidades de marihuana a la vista del público en una infracción punible con una multa, en lugar de un arresto penal. El proyecto de ley ahora se dirige al Senado, donde una medida similar ha sido patrocinada por el Senador Daniel Squadron. El gobernador Andrew Cuomo ha identificado esta legislación como una de sus principales prioridades para la sesión legislativa de 2013.

El estado de Nueva York despenalizó la posesión personal de marihuana en 1977 y descubrió que arrestar a personas por pequeñas cantidades de marihuana "deja sin necesidad miles de vidas mientras resta valor al enjuiciamiento de delitos graves". Pero durante la última década, cientos de miles de neoyorquinos han sido arrestados por poseer pequeñas cantidades de marihuana debido a una laguna en la ley, que esta legislación solucionaría.El proyecto de ley fue presentado por el asambleísta de Brooklyn Karim Camara y copatrocinado por El orador Sheldon Silver, el presidente del Comité de Códigos, Joseph Lentol, y casi todos los miembros del Caucus Legislativo Negro, Puertorriqueño, Hispano y Asiático, que preside Camara.

La votación sobre el proyecto de ley fue 80-59. Uno de los votos de “sí” fue del asambleísta Steven Katz (R-Hudson Valley), cuyo reciente arresto por posesión de marihuana causó revuelo en Albany.

Una encuesta publicada la semana pasada por el Instituto de Investigación de Siena encontró que el 60% de los neoyorquinos apoya la propuesta del gobernador Cuomo de arreglar la ley estatal de posesión de marihuana, lo que la convierte en la tercera encuesta este año en registrar al menos el apoyo del 60% a la medida. La reforma cuenta con el apoyo de docenas de organizaciones comunitarias en todo el estado, legisladores estatales, el Consejo de la Ciudad de Nueva York y el alcalde Bloomberg. Además, las reformas cuentan con el apoyo de líderes policiales de todo el estado, incluido el comisionado de la policía de Nueva York, Ray Kelly; los cinco fiscales de distrito de la ciudad de Nueva York (demócratas y republicanos); Fiscales de Distrito de Long Island, Buffalo y Albany; y otros líderes policiales, como el alguacil de Albany y el jefe de policía de Rochester. El New York Times, Noticias diarias, Correo de Nueva York, Horario estándar de Syracuse, y Noticias de búfalo se encuentran entre los periódicos que han escrito editoriales en apoyo de la reforma.

“Durante demasiado tiempo, una laguna en la ley de posesión de marihuana de 1977 llevó a que la ley se aplicara de manera diferente a diferentes grupos de personas basándose únicamente en la raza, la edad y la geografía”, dijo Asambleísta Karim Camara. “Al cerrar esta laguna y estandarizar la ley, esta legislación ayudará a restaurar la justicia, la equidad y la sensibilidad en nuestras leyes de posesión de marihuana. La marihuana sigue siendo ilegal, y las sanciones por poseerla permanecen en los libros, pero nadie incurrirá en antecedentes penales de por vida por simple posesión. Este es un tema de derechos civiles y estoy orgulloso de mis colegas en la Asamblea por aprobar este importante proyecto de ley. Ahora es el momento de que nuestros colegas en el Senado actúen, para que podamos entregar este proyecto de ley al gobernador Cuomo para su firma”.

“Al reformar la ley de posesión de marihuana, la Asamblea reconoce que nuestras leyes de drogas han estado perjudicando al estado de Nueva York y no lo han mejorado”, dijo asambleísta Roberto Rodríguez del este de Harlem. “Las familias, las fuerzas del orden público y los contribuyentes necesitan enfoques más inteligentes en lugar de estas políticas contraproducentes”.

“Cada día que no se aborda la crisis de arrestos por marihuana en Nueva York, cientos de jóvenes pierden la oportunidad de participar plenamente en la economía y las comunidades locales de nuestro estado. El uso de esta laguna en nuestras leyes de drogas para apuntar y criminalizar a los jóvenes negros y latinos no solo es éticamente incorrecto, sino que es una mala política económica”, dijo Asambleísta Walter Mosley. “Al estandarizar las sanciones por posesión de marihuana con las leyes vigentes desde 1977, ahorraremos dinero de los contribuyentes, brindaremos mayores oportunidades para el crecimiento social y promoveremos una mayor equidad en todo el estado de Nueva York”.

Aproximadamente 45.000 personas fueron arrestadas en Nueva York por posesión de marihuana en 2012; casi 40.000 de esos arrestos fueron en la ciudad de Nueva York, superando con creces el total de arrestos por marihuana durante el período de quince años de 1981 a 1995. El costo para los contribuyentes fue de casi $75 millones solo el año pasado, y más de $600 millones en la última década: una gran pérdida de dinero de los contribuyentes.

El arresto a menudo ocurre cuando alguien cumple con la directiva de un oficial de policía de "vaciar sus bolsillos", durante un encuentro de parar y registrar. Muchas personas cumplen, aunque no estén legalmente obligadas a hacerlo. Si una persona saca marihuana de su bolsillo o bolsa, entonces está "abierta a la vista del público". Luego, la policía arresta a la persona por posesión de marihuana a la “vista pública”. Si bien la policía de Nueva York afirma que la razón de ser de su programa de detención y registro es sacar las armas de la calle, la detención y registro ha llevado a cientos de miles de arrestos por posesión de marihuana.

Estos arrestos tienen un sesgo racial extraordinario, ya que casi el 85% de los arrestados son negros y latinos, en su mayoría hombres jóvenes, a pesar de que los estudios del gobierno muestran que los jóvenes blancos consumen marihuana en tasas más altas. Estos jóvenes están cargados con un registro de arresto permanente que puede seguirlos por el resto de sus vidas, que los bancos, escuelas, empleadores, propietarios y juntas de licencias pueden encontrar fácilmente en Internet.

"Los arrestos por marihuana en Nueva York son ilegales, racistas y deben terminar ahora", dice Alfredo Carrasquillo, organizador de derechos civiles en VOCAL-NY. "Estamos gastando millones de dólares en arrestos innecesarios que no hacen nada por nuestras comunidades más allá de introducir a cientos de miles de neoyorquinos negros y latinos al sistema de justicia penal. Los legisladores de Albany deben hacer lo correcto: dejar de apuntar a nuestras comunidades con arrestos ilegales. y aprobar esta legislación hoy”.

“La aprobación de este proyecto de ley es un paso crítico hacia la adopción de un enfoque de salud pública para la política de drogas y la seguridad de la comunidad”, dijo Kyung-Ji Kate Rhee, directora del Instituto para la Reforma y Alternativas de la Justicia Juvenil. “También es un componente importante para abordar las violaciones de los derechos civiles que tienen lugar en las comunidades de color de bajos ingresos, especialmente contra los jóvenes negros y morenos. Este proyecto de ley señala el poder creciente y la creciente protesta de las comunidades que están dando un paso adelante para recuperar a nuestros niños y jóvenes que dicen: 'enséñanos, no nos esposes'".

“Durante generaciones, los adultos jóvenes de color de Nueva York han enfrentado una batalla cuesta arriba para superar las duras penas que nuestro sistema de justicia penal ha impuesto a los acusados de posesión de pequeñas cantidades de marihuana”, dijo Asambleísta Vanessa L. Gibson del Bronx. “A lo largo de los años, esas sanciones han impedido que miles de neoyorquinos alcancen sus sueños y han empeorado las disparidades que a menudo han dividido a nuestro estado en líneas raciales y étnicas. La aprobación de esta legislación por parte de la Asamblea es un paso importante para finalmente equilibrar la balanza de la justicia y garantizar que las generaciones futuras no tengan que cargar con la carga que conlleva el estigma de antecedentes penales”, dijo la asambleísta Gibson.

“La criminalización de la posesión de marihuana de bajo nivel afecta a miles de nuestros jóvenes cada año”, dijo Asambleísta Crystal D. Peoples-Stokes. “La disparidad entre las comunidades de color es insuperable y la aprobación de este proyecto de ley afectará a generaciones de jóvenes que normalmente habrían enfrentado multas estrictas y/o tiempo en la cárcel. Me complace que el pasaje. Esas circunstancias pueden afectar el futuro de nuestros jóvenes en el empleo, la educación y la crianza de sus familias”.

"Gracias al asambleísta Karim Camara, al presidente Silver y a la Asamblea del Estado de Nueva York por demostrar liderazgo al crear políticas de drogas más inteligentes y justas", dijo gabriel sayegh, director del Estado de Nueva York de la Drug Policy Alliance. "Poner fin a la discriminación flagrante y desenfrenada y las prácticas derrochadoras debe ser una prioridad principal en Albany. Es hora de que el Senado actúe y envíe este proyecto de ley al gobernador Cuomo para su firma".