Crecer con un padre encarcelado puede ser difícil. Los sentimientos de aislamiento y estigma que yo y otros como yo experimentamos al crecer fueron una carga difícil de soportar.
Ignorar el impacto del encarcelamiento en la familia es ignorar cómo la guerra contra las drogas continúa desmantelando las comunidades negras y latinas. Estados Unidos' la población carcelaria, impulsada por la guerra contra las drogas, está aumentando, y los negros y latinos son la mayoría de los encarcelados.
2,7 millones de niños crecen en hogares estadounidenses en los que uno o más de los padres están encarcelados. Dos tercios de estos padres están encarcelados por delitos no violentos, principalmente delitos de drogas. Uno de cada nueve niños negros tiene un padre encarcelado, en comparación con uno de cada 28 niños latinos y uno de cada 57 niños blancos.
Las personas encarceladas tienen familias y comunidades a las que pertenecen, y cuando van a prisión se desarrollan una serie de problemas.
Mi padre emigró a los Estados Unidos desde Jamaica en la década de 1970. Yo tenía cuatro años cuando mi papá se fue y mi hermano menor tenía dos años. Fue condenado por tráfico de cocaína y condenado a 15 años de prisión.
Al principio de su ausencia, mantuvimos el contacto a través de cartas, aunque no sabía dónde estaba. Cada vez que le escribía a mi padre, escribía con cuidado el número de identificación de su departamento, pensando que era el código de un buzón de un complejo de apartamentos, hasta que mi madre me informó que mi padre estaba en prisión.
Empecé a llorar, pero incluso entonces recuerdo cuestionar mis lágrimas; ¿Qué significa estar en prisión? Para cualquier padre, darle la noticia a un hijo de que su padre está en prisión es difícil. A esa edad, no sabía lo que significaba; Solo sabía que no volvería a ver a mi papá.
Mi padre dejó sola a mi madre para criar a siete hijos, lo que agregó una tensión financiera a la angustia emocional. Tras su liberación anticipada, fue deportado a Jamaica, donde vive hoy.
Mirando hacia atrás, mantener la comunicación con mi papá se volvió importante para mí porque, como cualquier persona, quería darle sentido a mi existencia.
A pesar de que mi infancia fue positiva, una nube se cernía sobre mí a veces llena de dudas y enojo de si era digno de amor o no. Lidié con las conversaciones incómodas de "¿entonces, qué hace tu papá para ganarse la vida?"
Después de un poco de práctica en estas situaciones, se me ocurrieron diferentes mentiras dependiendo de con quién estaba hablando. No fue hasta que llegué a la universidad que me di cuenta del impacto que tuvo en mí el encarcelamiento de mi padre.
Incluso dentro de mi círculo de familiares y amigos, no sabía cómo tener una conversación sobre la situación de mi papá. Interioricé mis sentimientos de vergüenza, solo a veces dejando que se contagiaran a mi madre.
Los niños con padres encarcelados son un grupo ignorado por la sociedad. Nuestro gobierno pone mucha energía en encerrar a los delincuentes no violentos, pero no ofrece reconciliación a sus familias y a los más inocentes, los niños.
No encontré apoyo en ninguna escuela a la que asistí hasta mi primer año de universidad, donde mi decano me recomendó que aprovechara los servicios de asesoramiento disponibles para los estudiantes.
Pero mi pregunta sigue siendo: ¿qué pasa con los niños que no buscan ayuda (o no saben que pueden)? Las personas con padres tras las rejas tienen más probabilidades de terminar en el lado equivocado de la justicia, este patrón se llama encarcelamiento intergeneracional.
¿Qué pasa con los niños que no llegan a la universidad y van a la cárcel? El encarcelamiento opera cíclicamente, afectando a los que están tras las rejas ya sus hijos en los años venideros.
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