Mañana: histórica audiencia en el Senado de EE. UU. sobre la legalización de la marihuana

El martes, el Comité Judicial del Senado llevará a cabo una primera audiencia en el Senado sobre el tema de legalización de la marihuana y la tensión entre las leyes estatales y federales sobre la marihuana. El pasado noviembre, Colorado y Washington se convirtieron en las primeras jurisdicciones políticas del mundo en aprobar la regulación legal de la marihuana. Veinte estados y el Distrito de Columbia también aprobaron el uso médico de la marihuana. El 29 de agosto, el Departamento de Justicia emitió una directiva a los fiscales federales indicándoles que no interfieran con las leyes estatales sobre la marihuana, siempre y cuando se cumplan una serie de estipulaciones, como evitar la distribución a menores.

“Por un lado, es difícil entender por qué el Senado tuvo que esperar hasta que veinte estados legalizaron la marihuana con fines médicos, y dos más la legalizaron de manera más amplia, antes de abordar este tema por primera vez”, dijo Ethan Nadelmann, director ejecutivo de la Drug Policy Alliance. “Pero, dicho esto, el liderazgo de la Senadora Leahy en este tema es muy bienvenido y sugiere que el Senado por fin está reconociendo el notable cambio en la opinión pública y las leyes estatales relacionadas con la marihuana”.

Más de 750.000 personas fueron arrestadas por marihuana en los EE. UU. en 2011, el último año del que hay datos disponibles. De esos arrestos, 87% fueron por mera posesión. Las encuestas muestran que la mayoría de los estadounidenses apoya la legalización y regulación de la marihuana como el alcohol, y el apoyo está aumentando en todo el espectro político. Es probable que más estados legalicen la marihuana de aquí a noviembre de 2016.

El apoyo está aumentando en el Congreso para cambiar las políticas federales sobre marihuana. La semana pasada, El senador John McCain (R-AZ) fue noticia cuando dijo: “Tal vez deberíamos legalizar [la marihuana]. Ciertamente nos estamos moviendo en esa dirección en lo que respecta a la marihuana. Respeto la voluntad del pueblo”. El presidente del Poder Judicial del Senado, Patrick Leahy (D-VT), ha dicho que el gobierno federal “debe respetar” los estados que legalizan y regulan la marihuana. El Senador Rand Paul (R-KY) ha sugerido despenalizar a todos los consumidores de drogas, incluidos los consumidores de marihuana. Varios senadores votaron para prohibir que la Administración para el Control de Drogas (DEA, por sus siglas en inglés) gaste dinero para socavar las leyes estatales sobre marihuana medicinal cuando eran miembros de la Cámara de Representantes de EE. UU.: los senadores Jeff Flake (R-AZ), Christopher Murphy (D-CT), Mazie Hirono (D-HI), Martin Heinrich (D-NM), Tammy Baldwin (D-WI).

Mientras tanto, en la Cámara se han presentado nueve proyectos de ley bipartidistas de reforma de la ley de la marihuana, incluidos dos proyectos de ley que pondrían fin a la prohibición federal de la marihuana. 163 representantes votaron el año pasado para prohibir que la DEA socave las leyes estatales sobre marihuana medicinal, incluidos 28 republicanos. A principios de este año, 225 miembros de la Cámara aprobaron una enmienda exitosa que permite a los colegios y universidades cultivar cáñamo industrial con fines de investigación, si es legal según la ley estatal.

A fines de agosto, el fiscal general Eric Holder anunció que informó a los gobernadores de Washington y Colorado que el Departamento de Justicia permitirá que los estados implementen sus iniciativas electorales que legalizaron la producción, distribución y venta de marihuana para adultos. El fiscal general adjunto, James Cole, también emitió un memorando a los fiscales estadounidenses de todo el país en el que se describen las prioridades de los fiscales federales para hacer cumplir las leyes sobre la marihuana. En un giro sorprendente, el memorando señala que la regulación estatal puede promover los intereses federales al reducir el crimen organizado y hacer que la marihuana esté menos disponible para los jóvenes.

“La legalización de la marihuana y la reducción del número de personas tras las rejas en los EE. UU. es un tema en el que la izquierda y la derecha pueden unirse”, dijo Bill Piper, director de asuntos nacionales de Drug Policy Alliance. “Al igual que la derogación de la prohibición del alcohol, la derogación de la prohibición de la marihuana ahorrará dinero a los contribuyentes, sacará del negocio a los sindicatos del crimen organizado y protegerá la seguridad de los jóvenes”.