El panel del Senado aclara el aire sobre las leyes de marihuana

Las leyes federales plantean "obstáculos significativos" para la regulación de la marihuana en los estados donde es legal y deben abordarse, dijo el martes el senador Patrick Leahy, D-Vt., en una primera audiencia destinada a reconciliar las leyes estatales sobre la marihuana que cambian rápidamente con una prohibición federal sobre la droga.

"Debemos tener un enfoque más inteligente para la política de marihuana", dijo Leahy, presidente del Comité Judicial del Senado. "La criminalización absoluta del uso personal de marihuana ha contribuido al aumento de la población carcelaria de nuestra nación y ha afectado de manera desproporcionada a las personas de color".

La audiencia ante el Comité Judicial del Senado sigue a un memorando del Departamento de Justicia que describe cómo hará cumplir las prohibiciones federales de marihuana en dos estados, Colorado y Washington, que han legalizado su uso, y 20 estados que permiten la marihuana para uso médico.

El senador Chuck Grassley, republicano por Iowa, dijo que le preocupaba que las regulaciones estatales no mantuvieran bajo control el consumo de marihuana. Colorado, que había legalizado la marihuana para uso médico antes de legalizarla para uso recreativo en noviembre, ha hecho un mal trabajo hasta ahora para evitar las exportaciones de marihuana a otros estados donde la marihuana sigue siendo ilegal, dijo.

"¿Por qué el Departamento de Justicia decidió confiar en Colorado?" Grassley dijo. “Colorado se ha convertido en un importante exportador de marihuana”.

El Departamento de Justicia se reservó el derecho de desafiar las leyes estatales si surgen problemas de seguridad o salud pública o si los estados no promulgan regulaciones estrictas para controlar el uso y la venta de marihuana, dijo al panel del Senado el fiscal general adjunto James Cole, autor del memorando.

Los estados' las regulaciones deben ser "duras en la práctica, no solo en el papel", dijo Cole. "Debe incluir fuertes esfuerzos de cumplimiento, respaldados por una financiación adecuada".

Colorado adoptó sus reglas finales el lunes, dijo Jack Finlaw, principal asesor legal del gobernador de Colorado, John Hickenlooper. Dijo que los 141 paginadores de reglas cubren la aplicación y licencias para tiendas minoristas; cultivo y manufactura; requisitos de prueba; seguimiento de inventario; pruebas y seguridad del producto; etiquetado; y publicidad Dijo que el estado también tomaría medidas para limitar la producción para que la marihuana no se desvíe a otros estados.

El Departamento de Justicia dijo en su memorando del 29 de agosto a los fiscales estadounidenses en todo el país que buscaría enjuiciar a las personas que vendan marihuana a menores, usen las leyes estatales como tapadera para el tráfico de drogas o intenten distribuir marihuana en estados donde no es legal.

El alguacil del condado de King, Washington, John Urquhart, dijo que ve poco conflicto entre las leyes de marihuana de su estado y la aplicación de la ley federal.

"La realidad es que tenemos objetivos y valores complementarios", dijo Urquhart. "Todos estamos de acuerdo en que no queremos que nuestros hijos consuman marihuana. Todos estamos de acuerdo en que no queremos conductores ebrios. Todos estamos de acuerdo en que no queremos seguir enriqueciendo a los delincuentes".

El gobierno federal debe tomar algunas medidas para ayudar al estado a cumplir esos objetivos, en particular flexibilizando las leyes bancarias para permitirles hacer negocios con negocios de marihuana con licencia, dijo Urquhart.

Debido a que es ilegal según la ley federal que los bancos abran cuentas corrientes, de ahorro o de tarjetas de crédito para negocios de marihuana, las tiendas de marihuana solo aceptan efectivo, dijo. Eso los convierte en objetivos principales para robos a mano armada y los hace difíciles de auditar por evasión de impuestos y robo de salarios, dijo.

“Simplemente pido que el gobierno federal permita que los bancos trabajen con negocios legítimos de marihuana que tengan licencia bajo esta nueva ley estatal”, dijo Urquhart.

"Lo que tenemos en Washington no es el salvaje oeste", dijo. "El mensaje para mis diputados ha sido muy claro: harán cumplir nuestras nuevas leyes sobre la marihuana. Le darán una multa a alguien por fumar en público. Harán cumplir los límites de edad. Quitarán las tiendas sin licencia".

Legalizar la marihuana sin controles estrictos creará un enorme problema de salud pública similar al que enfrentó Estados Unidos con el consumo de tabaco, dijo Kevin Sabet, fundador de Project SAM, que aboga por una política de marihuana que se centre en la salud pública, la prevención y el tratamiento.

Después de años de luchar contra las "grandes tabacaleras", dijo Sabet, "ahora estamos a punto de crear 'Big Marijuana".

"Autorizar la producción comercial a gran escala de marihuana sin duda ampliará su acceso y disponibilidad", dijo Sabet. "Cuando podemos prevenir las consecuencias negativas de la venta comercial y la producción de marihuana ahora, ¿por qué abrir las compuertas, esperar lo mejor e intentar con recursos limitados arreglar todo cuando las cosas van mal?".

La audiencia sugiere que "el Senado por fin está reconociendo el notable cambio en la opinión pública y las leyes estatales relacionadas con la marihuana", dijo el director ejecutivo de Drug Policy Alliance, Ethan Nadelmann.

Dan Riffle, director de políticas federales del Marijuana Policy Project, dijo que a pesar de las pautas, el Congreso debe abordar el estatus federal de la marihuana como droga prohibida.

“La administración está haciendo todo lo posible para evitar la ley federal, pero un mejor enfoque sería simplemente arreglar la ley federal y resolver este conflicto de forma permanente”, dijo Riffle.

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