Senador estatal de Nueva Jersey anuncia planes para presentar proyecto de ley de legalización de la marihuana

Trenton, NJ — Hoy, el senador estatal de Nueva Jersey, Nicholas P. Scutari, anunció planes para presentar un proyecto de ley para legalizar la marihuana. Los detalles de la propuesta están pendientes, pero el senador prevé una industria que grava y regula la marihuana como el alcohol. Una encuesta de 2013 realizada por Lake Research Partners encontró que el 59 por ciento de los votantes de Nueva Jersey apoyan la legalización, la imposición de impuestos y la regulación de la marihuana. Encuestas nacionales recientes muestran un apoyo similar.

Las políticas actuales de marihuana de Nueva Jersey son ampliamente reconocidas como incumplidas. “Cualquiera que analice los hechos sabe que la guerra contra la marihuana ha sido un miserable fracaso”, dijo el Senador Scutari. “Gastamos miles de millones de dólares en hacer cumplir la ley… esta [señalando el modelo de Colorado] es la dirección que debe seguir el estado”.

Las leyes actuales sobre la marihuana en Nueva Jersey son injustas, impopulares y derrochadoras. “Más de 22,000 personas fueron arrestadas por posesión de marihuana en Nueva Jersey en 2010”, dijo Roseanne Scotti, directora estatal de Nueva Jersey de la Drug Policy Alliance. “Esto es un desperdicio de recursos de aplicación de la ley y dinero de los contribuyentes. Y una condena por marihuana puede tener consecuencias trágicas a largo plazo para las personas. Las personas pueden perder sus trabajos o ser incapaces de conseguir un empleo debido a antecedentes penales. Los estudiantes que incurren en una condena por marihuana pueden perder sus préstamos estudiantiles. El castigo no se ajusta a la ofensa y los habitantes de Nueva Jersey están de acuerdo en que debemos eliminar las sanciones y, en cambio, gravar y regular la marihuana”.

Los defensores aplauden el anuncio del senador como una medida de sentido común que se debió hace mucho tiempo. "Los estudios han demostrado repetidamente que los blancos y los negros consumen marihuana a tasas similares, sin embargo, las personas de color sufren abrumadoramente las consecuencias criminales", dijo Udi Ofer, director ejecutivo de la Unión Estadounidense de Libertades Civiles de Nueva Jersey. "En Nueva Jersey, los afroamericanos son arrestados por posesión de marihuana a una tasa cercana a 3-1 en comparación con los blancos, a pesar de las tasas de uso similares. Ha llegado el momento de gravar, regular y legalizar la marihuana para uso personal”.

En Nueva Jersey, una vez que una persona es condenada incluso por un delito menor de posesión, está sujeta a un sistema de discriminación legal que dificulta o imposibilita la obtención de vivienda, empleo, asistencia pública, ayuda federal para estudiantes para la educación superior y incluso una licencia de conducir básica. En ausencia de una condena, las consecuencias colaterales de un simple arresto pueden incluir un estigma y una humillación inconmensurables, la carga financiera a veces inmanejable de pagar la fianza y contratar a un abogado, y horas perdidas en el trabajo o la escuela.

Se está produciendo un cambio nacional en las políticas de drogas. A principios de este año, el Fiscal General Holder señaló que la guerra contra las drogas ha resultado en “la aniquilación de ciertas comunidades, en particular de las comunidades de color”. La administración Obama también dio luz verde a los estados para implementar reformas a las políticas de marihuana sin temor a la interferencia federal. Veinte estados ahora permiten el uso de marihuana medicinal, incluyendo Nueva Jersey; catorce estados tienen algún tipo de ley de despenalización en los libros; y los votantes en dos estados, Colorado y Washington, votaron recientemente para poner fin a la prohibición al gravar y regular la marihuana para uso recreativo para adultos mayores de 21 años. Al crear un régimen regulatorio, Colorado y Washington están poniendo bajo el estado de derecho la producción, venta y consumo de marihuana. El Senador Scutari propone hacer lo mismo.