Martes: El Consejo de DC vota sobre la legislación de despenalización que pondría fin a los arrestos por posesión de marihuana en DC

Se espera que los legisladores de Washington, DC voten el martes sobre la legislación aprobada en enero por el Comité Judicial y de Seguridad Pública que eliminaría las sanciones penales por la posesión de una onza o menos de marihuana y trataría la posesión y el consumo público como delitos civiles. Desde su presentación en julio de 2013 por el concejal Tommy Wells (D-Ward 6), la legislación ha recibido un apoyo público abrumador.

La “Ley de Enmienda de Despenalización de la Posesión de Marihuana de 2014 (Proyecto de Ley del Consejo 20-409)” eliminaría la amenaza de arresto por posesión o uso de marihuana y garantizaría que las personas ya no carguen con condenas de por vida que dificultan la obtención de empleo y vivienda. . En lugar de arrestar a las personas, el proyecto de ley impondría una multa civil de $25 por posesión y una multa civil de $100 por fumar marihuana en lugares públicos, así como la confiscación de la marihuana y cualquier parafernalia utilizada para consumirla o transportarla.

El alcalde Vincent Gray y diez de los trece concejales también se han comprometido a apoyar la legislación de despenalización. El proyecto de ley está diseñado para abordar las disparidades raciales masivas en el sistema de justicia penal de DC.

"Es raro que el Concejo tenga una oportunidad tan fácil de mejorar las vidas de decenas de miles de residentes del Distrito, especialmente aquellos en comunidades de color, todo mientras ahorra dinero de los contribuyentes", dijo Bill Piper, Director de la Oficina de Asuntos Nacionales para el Alianza de Políticas de Drogas. “Al evitar que miles de residentes de DC sean arrestados por posesión de marihuana cada año, este proyecto de ley promueve tanto la justicia social como la seguridad pública”.

El año pasado, la Unión Estadounidense de Libertades Civiles y el Comité de Derechos Civiles y Asuntos Urbanos de los Abogados de Washington publicaron informes innovadores que documentan enormes disparidades raciales en los arrestos por posesión de marihuana en DC. Estos informes encontraron que la mayoría de los arrestos por drogas en el Distrito son por simples posesión de marihuana y la gran mayoría de los miles arrestados cada año en el Distrito son afroamericanos. Los afroamericanos en DC tienen ocho veces más probabilidades de ser arrestados por posesión de marihuana que los blancos, a pesar de que las encuestas del gobierno muestran que ambos grupos consumen marihuana a tasas similares.

Durante las audiencias públicas presididas por Wells en octubre pasado, los testigos criticaron la aplicación desproporcionada de las leyes sobre la marihuana en los afroamericanos del Distrito y expresaron su preocupación de que los empleadores y los propietarios con frecuencia rechazan a los solicitantes de un arresto o condena por marihuana en su historial. En respuesta a las preocupaciones planteadas por la Drug Policy Alliance y otros testigos en la audiencia de que la multa civil $100 propuesta sería demasiado onerosa para los residentes pobres y afroamericanos que fueron arrestados de manera desproporcionada y probablemente serían multados de manera desproporcionada por posesión de marihuana, Wells redujo la multa por posesión de $100 a $25.

Wells también estuvo de acuerdo con los defensores de que criminalizar a las personas sorprendidas fumando marihuana en lugares públicos socavaría el propósito de su legislación de poner fin a la gran cantidad de arrestos por posesión de marihuana en el Distrito y afectaría desproporcionadamente a los residentes pobres y sin hogar que tienen más probabilidades de ser visibles para el público. . Wells también insertó una nueva disposición que instruye a los agentes de policía a no utilizar la posesión de una cantidad despenalizada de marihuana o la presencia de olor a marihuana como motivo para registrar personas o sus hogares.

Defensores de la justicia social, líderes religiosos y miembros del público han instado a que esta legislación logre el objetivo político de eliminar tanto la disparidad racial subyacente en la aplicación de la ley sobre marihuana como el daño de un arresto por marihuana y los antecedentes penales posteriores. Los defensores instaron a que los afroamericanos y los residentes de vecindarios saturados con una fuerte presencia policial no sigan estando sujetos de manera injusta y desproporcionada al escrutinio policial, registros invasivos y la imposición de multas que la mayoría de los residentes blancos en vecindarios ricos no experimentan. Los defensores insisten en que estos objetivos de política son esenciales para cambiar y mejorar la relación entre la comunidad y las fuerzas del orden.

Una encuesta realizada en abril de 2013 por Public Policy Polling, y encargada por Drug Policy Alliance y Marijuana Policy Project, encontró que tres de cada cuatro votantes de DC apoyan cambiar la ley del Distrito para reemplazar las sanciones penales por posesión de cantidades limitadas de marihuana con una multa civil similar. a una multa de tráfico. Una encuesta realizada en enero por el Washington Post encontró que el 63 por ciento de los residentes de DC está a favor de gravar y regular la marihuana como el alcohol. Encuestas nacionales recientes realizadas por Gallup, Pew Research Center, CNN/ORC, CBS News y otros medios encontraron que la mayoría de los estadounidenses apoyan la legalización de la marihuana.

Durante una reunión legislativa el mes pasado, varios miembros del Concejo expresaron su preocupación por la legislación e indicaron que podrían ofrecer enmiendas que, según advierten los defensores, podrían debilitar la eficacia de la legislación para poner fin a los arrestos masivos de personas por posesión de una pequeña cantidad de marihuana. Los defensores instan a los miembros del Concejo de DC a promover la legislación aprobada por el Comité Judicial y de Seguridad Pública el 15 de enero.

“Un voto para debilitar cualquier parte de este proyecto de ley es un voto para perpetuar las disparidades raciales y la injusticia”, dijo Piper. “Una y otra vez, los residentes de DC han dejado claro y en voz alta que quieren poner fin a la criminalización de las personas que usan marihuana y restaurar la equidad en el sistema de justicia penal. Los hombres negros no deberían tener miedo de ser registrados solo por caminar por la calle, y no deberían enfrentarse a un arresto o una fuerte multa por hacer algo que los blancos adinerados hacen todos los días”.