Luisiana recibió una sentencia de prisión de 13 años por posesión de dos cigarrillos de marihuana

NUEVA ORLEANS—La Drug Policy Alliance presentó una amicus curiae breve instando hoy a la Corte Suprema de Luisiana a revisar la atroz sentencia de prisión de Bernard Noble, un hombre de 48 años que fue sentenciado a 13,3 años de trabajos forzados en prisión sin posibilidad de libertad condicional por poseer el equivalente a dos cigarrillos de marihuana.  

El juez de sentencia original de Noble consideró la sentencia de 13 años y un tercer año atroz e impuso una sentencia de cinco años de trabajos forzados. Pero el fiscal del distrito de la parroquia de Orleans no quedó satisfecho con este castigo y apeló la sentencia. En última instancia, el fiscal de distrito buscó y obtuvo una pena de prisión de casi el triple de la sentencia impuesta por el juez de sentencia original.  

“Trece años de prisión por dos porros es obsceno”, dijo Daniel Abrahamson, director de la Oficina de Asuntos Legales de la Drug Policy Alliance y autor principal del informe. “El castigo está tan fuera de proporción con la conducta que realmente no podemos llamarlo 'castigo', es más como una tortura”.

Si bien Noble tiene dos delitos de drogas no violentos de bajo nivel anteriores que ocurrieron 8 y 20 años respectivamente antes de su arresto en este caso, nunca ha sido condenado por algo más grave que la posesión de drogas para uso personal. Debido a estos delitos de drogas anteriores, aunque fechados, el Sr. Noble cayó dentro del Estatuto de Delincuentes Habituales de Luisiana, que eleva su sentencia por su delito de posesión de marihuana a trece años y un tercio y lo privó de la oportunidad de una libertad condicional anticipada.  

La Drug Policy Alliance presentó el informe amicus curiae en nombre de DPA, Micah Project, Prison Fellowship Ministries, Reason Foundation y ACLU Foundation of Louisiana. Destaca cómo el esquema de sentencias de Luisiana por delitos de posesión de marihuana es extremadamente desproporcionado con respecto a la sentencia promedio de los delincuentes de marihuana según los estándares nacionales y las leyes estatales comparativas. En marcado contraste con Luisiana, muchos estados han despenalizado la posesión de marihuana para uso personal, y el delito se castiga con una multa y sin amenaza de cárcel. Y dos estados han legalizado, gravado y regulado por completo el cultivo, venta, posesión y uso de marihuana por y para adultos.

“La sentencia impuesta por Louisiana en este caso por posesión de marihuana simple y de bajo nivel, a un padre que trabaja remuneradamente y sin ningún historial de delitos graves o violentos, no puede justificarse por ninguna medida”, dijo Abrahamson. “No mejora la seguridad pública. Destruirá al Sr. Noble y su familia. Y va en contra de lo que creen los habitantes de Luisiana. “

De hecho, la sentencia de Noble también va en contra de la opinión pública. Las encuestas independientes de opinión pública realizadas en julio y agosto de 2013 por Public Policy Polling ("PPP") subrayan que los votantes de Luisiana, en su gran mayoría, se oponen a largas penas de prisión por simple posesión de marihuana, incluidas las personas sorprendidas en posesión de marihuana en múltiples ocasiones.   

Además, existe una gran disparidad racial en las tasas de arresto por posesión de marihuana. Los afroamericanos tienen 3,1 veces más probabilidades de ser arrestados por posesión de marihuana que los blancos en Louisiana, y el 61 por ciento de los arrestos por marihuana son de afroamericanos, mientras que solo el 32 por ciento de la población de Louisiana es afroamericana.  

“Finalmente, la sentencia de prisión del Sr. Noble por poseer dos porros costará a los contribuyentes de Luisiana casi un cuarto de millón de dólares y se sumará a la mayoría de los delincuentes no violentos que actualmente llenan las prisiones de Luisiana”, dijo Abrahamson. “De hecho, solo el 17 por ciento de los presos del estado han cometido delitos violentos, mientras que una cuarta parte de la población carcelaria del estado está allí por delitos de drogas”.