El gobernador republicano de Indiana, Mike Pence, expresa su apoyo a los programas de servicio de jeringas para combatir la propagación del VIH/SIDA y la hepatitis C

El gobernador republicano de Indiana, Mike Pence, dijo el miércoles que consideraría implementar un programa de servicio de jeringas para ayudar a combatir las crecientes tasas de infección por VIH en el condado de Scott, Indiana. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades determinaron recientemente que las tasas de infección por VIH se han disparado en el condado de Scott debido al intercambio de jeringas que se usan para inyectarse heroína y otras drogas. El gobernador Pence expresó su apoyo a los programas de servicio de jeringas como parte de un plan de emergencia de heroína que se espera que anuncie hoy. El anuncio del gobernador Pence se produjo pocas horas después de que el gobernador republicano de Kentucky, Steve Beshear, firmara una legislación que crearía programas de servicio de jeringas en las jurisdicciones locales que los aprueben formalmente.

“Como residente de Indiana, me alegra ver que el gobernador Pence apoya el intercambio de jeringas, incluso si es solo de manera limitada”, dijo Bill Piper, director de la oficina de asuntos nacionales de Drug Policy Alliance. “Mi tío murió de hepatitis C, que probablemente contrajo por el uso de drogas inyectables, por lo que tomo el acceso a las jeringas y las acciones del gobernador Pence como algo muy personal”.

“Pero es importante darse cuenta de que detener la propagación del VIH/SIDA, la hepatitis C y otras enfermedades infecciosas en Indiana requerirá más de un programa temporal de intercambio de jeringas”, agregó Piper. “Esperemos que el gobernador pueda trabajar con los republicanos en el Congreso para derogar la prohibición federal de financiación de jeringas para que Indiana pueda usar sus dólares federales de prevención para hacer que las jeringas estériles estén ampliamente disponibles”.

En los EE. UU., el uso de drogas inyectables ha representado más de un tercio (36 por ciento) de los casos de SIDA: más de 354 000 personas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Sin embargo, EE. UU. prohíbe la financiación federal para programas de acceso a jeringas estériles, a pesar de que los CDC han descubierto que tales programas reducen la incidencia de VIH/SIDA entre las personas que se inyectan drogas en un 80 por ciento. Esta negativa a adoptar una estrategia de prevención basada en la evidencia le ha costado a los EE. UU. cientos de miles de vidas y miles de millones de dólares.

En los países donde la adicción se trata como un problema de salud, se está ganando la lucha contra el VIH/SIDA. Las nuevas infecciones por el VIH en países como Australia, Alemania y Suiza han sido virtualmente eliminadas entre las personas que consumen drogas, al igual que la transmisión del VIH de madre a hijo ha sido eliminada en los países que hacen accesibles los medicamentos para las mujeres embarazadas.

El año pasado, más de 140 organizaciones locales, nacionales e internacionales publicaron una carta en la que pedían al Congreso que pusiera fin a la arcaica prohibición de financiación federal de los programas de servicio de jeringas. La prohibición se implementó en 1988, se revocó en 2009 y el Congreso la restableció en 2011. Los signatarios incluyen más de 80 organizaciones prominentes de 26 estados, así como Puerto Rico y el Distrito de Columbia, además de docenas de organizaciones nacionales e internacionales como la Asociación Estadounidense de Psicología (APA), la Unión Estadounidense de Libertades Civiles (ACLU) y la Campaña de Derechos Humanos. La carta se publicó coincidiendo con el Día Nacional de la Prueba del VIH.

A medida que el Congreso comienza a pasar por el proceso de asignaciones para su presupuesto del año fiscal 2016, tiene la oportunidad de levantar la prohibición de financiamiento federal para que los estados puedan abordar mejor este problema urgente de salud pública.