Informe: El nuevo enfoque de Seattle para los delitos de drogas de bajo nivel produce una reducción de casi 60% en la reincidencia

NUEVA YORK: Según un nuevo estudio independiente realizado por un equipo de evaluación de la Universidad de Washington, se ha demostrado que uno de los enfoques más innovadores y prometedores de la nación para poner fin a la guerra contra las drogas y el encarcelamiento masivo produce una reducción drástica de la reincidencia.

En 2011, Seattle lanzó 'Desvío asistido por la aplicación de la ley' (LEAD), un nuevo y audaz enfoque orientado a la reducción de daños para abordar los delitos menores de drogas y prostitución y romper el ciclo de la adicción, el desempleo y la falta de vivienda. Bajo LEAD, los oficiales de policía ejercen su discreción para desviar a las personas por ciertos delitos penales (incluida la venta de drogas de bajo nivel) a un administrador de casos y una red integral de servicios, en lugar de enviarlos a la cárcel e iniciar el proceso de justicia penal estándar.

LEAD estableció una colaboración única entre múltiples partes interesadas que trabajan juntas para encontrar nuevas formas de resolver viejos problemas. Las partes interesadas incluyen a la policía, los fiscales de distrito, los proveedores de tratamiento de drogas y salud mental, los proveedores de vivienda y otras agencias de servicios, la comunidad empresarial, los defensores públicos, los funcionarios electos y los líderes comunitarios. LEAD surgió de un creciente consenso de que la guerra contra las drogas ha fracasado, las disparidades raciales asociadas son inaceptables y existe la necesidad de enfoques innovadores y efectivos para reducir la cantidad de personas que ingresan al sistema de justicia penal.

La nueva evaluación de la Universidad de Washington muestra que LEAD reduce la cantidad de personas arrestadas, procesadas, encarceladas y atrapadas en el sistema de justicia penal, al mismo tiempo que logra reducciones significativas en la reincidencia. El equipo de evaluación encontró que los participantes de LEAD tenían hasta 60% menos probabilidades de reincidir. Este resultado es particularmente alentador a la luz de la alta tasa de nuevas detenciones de esta población bajo el modelo de justicia penal tradicional.

Un informe anterior, publicado el año pasado, encontró que LEAD mejora la coordinación entre múltiples partes interesadas que con demasiada frecuencia han estado trabajando con propósitos cruzados. Quizás no sea sorprendente, entonces, que los datos de LEAD sugieran fuertemente mejoras en la salud y el bienestar de los participantes que luchan en la intersección de la pobreza, el uso indebido de drogas y los problemas de salud mental.

“El sistema de justicia penal está diseñado para el castigo y es un sistema contundente e ineficaz cuando se trata de abordar problemas de salud pública”, dijo Theshia Naidoo, abogada sénior de la Drug Policy Alliance. “LEAD demuestra que los resultados transformadores son posibles. Un enfoque colaborativo, que involucra a la comunidad y trata a todos los participantes con respeto, no solo es más humano que el modelo de justicia penal, sino que es más efectivo”.

Anclado directamente en una filosofía de reducción de daños, LEAD es mucho menos coercitivo que otros modelos de desvío, como los tribunales de drogas, que se basan en sanciones y otros castigos que pueden hacer que los participantes del programa pasen más tiempo enredados en el sistema de justicia penal que si estuvieran tradicionalmente sentenciados y encarcelados. En cambio, LEAD demuestra que al vincular a una persona a un continuo altamente coordinado y centrado en la reducción de daños de atención basada en la comunidad, que incluye vivienda, asesoramiento, capacitación laboral, tratamiento de drogas, servicios de salud mental y atención médica, es posible mejorar la seguridad y la salud de la comunidad, sin cárceles, procesos penales o tribunales.

En un comunicado emitido a la prensa, el fiscal del condado de Seattle King, Dan Satterberg, dijo: “Todos sabíamos intuitivamente que LEAD produce mejores resultados que la cárcel. Es bueno que el primero de muchos estudios demuestre que es así”.

Los éxitos de LEAD a nivel local ya han tenido un impacto en debates políticos más amplios sobre justicia penal y política de drogas. Un número cada vez mayor de ciudades está considerando adoptar LEAD. En 2014, Santa Fe, Nuevo México, se convirtió en la segunda jurisdicción en lanzar LEAD, y Albany, NY, está en proceso de adoptar LEAD. Numerosas jurisdicciones de todo el país, incluidas Atlanta, Buffalo, Houston, Ithaca (NY), Los Ángeles, la ciudad de Nueva York, Filadelfia, Portland (ME), Albany y San Francisco, han expresado interés en LEAD.

“Después de solo un año, toda la evidencia inicial en Santa Fe apunta al hecho de que LEAD puede funcionar, y la cárcel no es la respuesta para aquellos en nuestra comunidad que luchan contra la adicción”, dijo Emily Kaltenbach, directora estatal de Nuevo México para la Drug Policy Alliance. “LEAD trata sobre el bienestar individual y comunitario y está demostrando ser exactamente el tipo de solución colaborativa e intersectorial que necesitamos para mejorar la salud y la seguridad públicas. El programa LEAD en Santa Fe ha fomentado el pensamiento creativo incluso entre los miembros del sistema más acostumbrados a una mentalidad rígida basada en el castigo. Todos reconocieron que el sistema actual no estaba funcionando y que era hora de invertir en una mejor opción. El programa LEAD apoya objetivos en los que todos podemos estar de acuerdo: tratar la adicción como un problema de salud, proteger la seguridad pública y mejorar la salud pública al abordar la posesión de drogas y la adicción fuera del sistema de justicia penal”.

"La ciudad de Nueva York está madura para un enfoque basado en evidencia para la vigilancia de drogas modelado en LEAD", dijo Matt Curtis, director de políticas de VOCAL-NY. "Ya hemos visto compromisos importantes de la oficina del alcalde y el Concejo Municipal para poner fin a las paradas y cacheos, reducir en gran medida los arrestos por marihuana de bajo nivel y limitar la participación de la justicia penal para las personas con enfermedades mentales. Deberíamos extender esa lógica para todas las personas que usan drogas reemplazando los arrestos destructivos con servicios de apoyo que lleguen a la raíz de los problemas relacionados con la dependencia de las drogas".

"Al establecer soluciones inteligentes para delitos penales de bajo nivel que no utilizan cárceles ni tribunales, LEAD de Seattle es la vanguardia de la reforma de la justicia penal en la nación", dijo gabriel sayegh, Director General de Políticas y Campañas de Drug Policy Alliance. “LEAD es una forma para que las jurisdicciones locales resuelvan la guerra fallida contra las drogas, aborden las disparidades raciales y mejoren las prácticas sin esperar que el cambio de política provenga del nivel estatal o del Congreso. Es un gran paso para terminar con la criminalización de la posesión y adicción a las drogas”.

La Drug Policy Alliance (DPA) es la principal organización nacional de personas que creen que la guerra contra las drogas está haciendo más daño que bien. DPA lucha por políticas de drogas basadas en la ciencia, la compasión, la salud y los derechos humanos.