Se espera que el gobernador de Luisiana, Bobby Jindal, promulgue la ley de reforma de sentencias por marihuana

La legislatura de Luisiana votó ayer para reformar las severamente punitivas leyes de marihuana de su estado y reducir las sanciones penales por simple posesión de marihuana. Si se convierte en ley, se espera que le ahorre al estado hasta $17 millones y reducirá las posibilidades de que los habitantes de Luisiana atrapados con pequeñas cantidades de marihuana terminen con largas sentencias de cárcel o prisión o con una condena penal.

“Esta es una oportunidad buscada desde hace mucho tiempo para adoptar un enfoque más compasivo y de sentido común hacia la marihuana”, dijo Yolande Cadore, directora de asociaciones estratégicas de Drug Policy Alliance. "Louisiana está atrasada en una revisión importante de sus políticas de drogas y este es un buen primer paso".

EE. UU. tiene la tasa de encarcelamiento más alta de todos los países del mundo, y Luisiana tiene la tasa más alta de EE. UU. La tasa de encarcelamiento de Luisiana se ha duplicado en los últimos veinte años y es casi cinco veces mayor que la de Irán, 13 veces mayor que la de China y 20 veces mayor que la de Alemania. Uno de los impulsores clave de la tasa de encarcelamiento líder en el mundo de Luisiana es la guerra contra las drogas: 18,000 residentes de Luisiana son arrestados por violaciones a la ley de drogas cada año.

Según un 2013 informe por la Unión Estadounidense de Libertades Civiles, Luisiana sufre algunas de las peores disparidades raciales en la aplicación de la ley de marihuana de cualquier estado de los EE. UU. Los habitantes negros de Luisiana son arrestados por posesión de marihuana a una tasa tres veces mayor que la de sus contrapartes blancas, a pesar del hecho de que las personas negras y blancas usan y venden marihuana a tasas similares.

Un caso trágico en Luisiana es el de Bernard Noble, padre de siete hijos, que cumple 13 años tras las rejas luego de ser arrestado por posesión de 2 porros de marihuana. El Sr. Noble tuvo dos delitos menores de drogas anteriores más de 10 años antes y debido a la ley de delincuentes habituales de Luisiana, el "tercer delito" le otorgó una sentencia obligatoria de 13 años de trabajos forzados tras las rejas.

“La oportunidad de redención es digna de aplausos e indica que un encontronazo con la ley no debería ser una carga para toda la vida”, dijo Jee Park, subjefe de defensa de Orleans Public Defenders. “Las sanciones penales y las barreras sociales y económicas que crean son obstáculos importantes para muchas familias en Luisiana y deben eliminarse”.

Si bien los defensores de la reforma de la justicia penal dicen que este es un paso en la dirección correcta, las leyes de marihuana de Luisiana seguirán siendo más estrictas que las de casi todos los demás estados de EE. UU. Advierten que la firma del proyecto de ley es solo un pequeño primer paso para hacer que Luisiana sea menos un caso atípico en la reforma de la justicia penal.

Según la ley actual, las penas máximas por posesión de cualquier cantidad de marihuana hasta 60 libras son una multa de $500 y seis meses de cárcel por la primera ofensa (delito menor), una multa de $2,500 y cinco años de prisión por la segunda ofensa (delito grave); y una multa de $5,000 y una pena de prisión de 20 años por un tercer delito o posterior (un delito grave). La legislación castiga la posesión de menos de 14 gramos de marihuana con una sentencia máxima de multa de $300 y 15 días de cárcel. Las segundas ofensas son un delito menor punible con una multa de hasta $1,000 y seis meses de cárcel; las terceras ofensas son un delito grave punible con una multa de hasta $2,500 y dos años de prisión; y las ofensas cuartas o subsiguientes son un delito punible con una multa de hasta $5,000 y ocho años de prisión. La propuesta también permite que las personas condenadas por posesión de marihuana tengan una oportunidad de solicitar que se borre su registro si no son condenados por una infracción de marihuana dentro de los dos años posteriores a la primera infracción.

Según una encuesta de 2014 realizada por la Unión Estadounidense de Libertades Civiles, la mayoría de los habitantes de Luisiana están a favor de la reforma de las sentencias por marihuana.

Un Encuesta de encuesta de políticas públicas (PPP) de agosto de 2013 encontró que 56% de los votantes probables prefieren citar a individuos por simple posesión de marihuana en lugar de arrestarlos. La misma encuesta encontró que 64% dijo que están en contra de sanciones estrictas para los infractores reincidentes.

"Es escandaloso castigar la posesión de marihuana con tanta severidad cuando una clara mayoría de votantes de Luisiana apoya eliminar las sanciones penales por ello", agregó Cadore. "Es'un alivio ver que los políticos inteligentes están comenzando a reconocer esta realidad política".