Nuevo informe de la DPA revela un aumento dramático en los arrestos por posesión de marihuana en Virginia, especialmente en las comunidades negras

CORRECCIÓN: tenga en cuenta que una versión anterior de este comunicado de prensa contenía un error que se corrige a continuación. De 2003 a 2013, los arrestos por posesión de marihuana en Virginia aumentaron de 13,032 a 22,948, lo que representa un aumento de 76%. La versión anterior decía que esto representaba solo un aumento de 57%.

A nuevo reporte ha encontrado que los arrestos por posesión de marihuana en Virginia han aumentado dramáticamente en los últimos diez años, especialmente en las comunidades negras. El informe fue escrito por el profesor e investigador de la Universidad de Shenandoah Jon Gettman y publicado hoy por la Drug Policy Alliance. El informe completo se puede leer en: www.drugpolicy.org/VAmjarrests

“A medida que los estados de todo el país aprueban reformas para reducir el papel de la criminalización en la política de marihuana, Virginia parece estar moviéndose en la dirección equivocada”, dijo Lindsey Lawson Battaglia, administrador de políticas de Drug Policy Alliance y ex abogado defensor penal de Virginia. “Este inquietante informe debería alentar a los legisladores de Virginia a corregir las políticas incumplidas sobre la marihuana de la Commonwealth&#39”.

Usando datos recopilados del Programa Uniforme contra el Crimen (UCR) y la Policía Estatal de Virginia, el informe encontró que los arrestos por posesión de marihuana en Virginia aumentaron constantemente de 2003 a 2013, al igual que la disparidad racial en las tasas de arresto. Los datos del gobierno federal muestran consistentemente que las personas blancas y negras usan marihuana a tasas similares.

Para colmo de males, el número masivo de arrestos por marihuana en Virginia usurpa los escasos recursos de aplicación de la ley, justicia penal y tratamiento a un costo enorme para los contribuyentes.

A principios de este año, el senador del estado de Virginia, Adam Ebbin, presentó una factura eso eliminaría las sanciones penales por posesión de marihuana en Virginia, que recibió el apoyo de la NAACP del condado de Fairfax y la ACLU de Virginia.

"La disparidad racial en los arrestos por marihuana en Virginia es profundamente preocupante, y las barreras que conllevan los antecedentes penales son particularmente preocupantes. Los estudios muestran que el consumo de marihuana no varía significativamente entre blancos y negros, pero los afroamericanos tienen tres veces más probabilidades de ser arrestados por delitos relacionados con la marihuana", dijo Senador Adam Ebbin.

Los hallazgos clave del informe incluyen:

• En 2013, la proporción de arrestos por posesión de marihuana de residentes negros en comparación con residentes blancos fue de 3,3 a 1. Este es un aumento con respecto a 2003, cuando fue de 2,4 a 1.
• De 2003 a 2013, los arrestos por posesión de marihuana en Virginia aumentaron 76% de 13,032 a 22,948. En los tres años de 2011 a 2013, los arrestos por posesión de marihuana aumentaron en 1987, y los virginianos negros representaron 82% (o 1627) de este aumento.
• Durante el período de once años de 2003 a 2013, los arrestos de personas negras en Virginia por posesión de marihuana se duplicaron con creces, de 4991 a 10 293, un aumento de 106%. En comparación, los arrestos de personas blancas aumentaron en 44% durante este período.
• En 2013, más de la mitad (54%) de los arrestos por posesión de marihuana en el estado se llevaron a cabo en los condados de Fairfax, Chesterfield y Prince William; y las ciudades de Virginia Beach, Chesapeake, Richmond, Newport News, Norfolk, Roanoke y Lynchburg. Algunos de los mayores aumentos en arrestos durante los últimos tres años (2011 a 2013) ocurrieron en Rockbridge (188%), Bedford (166%), Franklin (140%), Manassas City (132%), Emporia City (83%), Arlington (81%), Botetourt (62%), Wythe (57%) y Norfol k Ciudad (49%). También destacan los aumentos en Danville (31%), Chesapeake (30%), Richmond City (30%) y Virginia Beach City (13%).
• Estas tendencias contradicen la intención original de la legislatura estatal de Virginia al promulgar la ley actual de posesión de marihuana del Commonwealth en 1979. En ese momento, la legislatura tenía la intención de reinvertir los escasos recursos desperdiciados en los arrestos por posesión de marihuana en prioridades más importantes, como el tráfico de drogas a gran escala.

Las sanciones por posesión de marihuana bajo la ley de Virginia no son un asunto menor y pueden perseguir a una persona por el resto de su vida. Un arresto por marihuana crea antecedentes penales permanentes, fácilmente disponibles para bancos, escuelas, empleadores, propietarios y agencias de licencias y otras agencias gubernamentales. Una persona condenada por una violación de la ley de marihuana en Virginia puede ser castigada con hasta 30 días de cárcel o una multa de hasta $500. Una segunda ofensa o posterior es el delito menor de clase 1 que es de hasta 12 meses y/o una multa de hasta $2500. Para los no ciudadanos, un arresto por marihuana puede desencadenar la deportación, a veces casi sin posibilidad de alivio discrecional.

Veinte estados han promulgado varias formas de despenalización de la marihuana al reducir o eliminar las sanciones por delitos menores relacionados con la marihuana. Cuatro estados han dado el paso adicional de regular legalmente la venta, el cultivo y la distribución de marihuana para adultos mayores de 21 años. Además, 23 estados y DC han aprobado reformas para legalizar la marihuana medicinal.

En Virginia y a nivel nacional, el apoyo público para legalizar la marihuana ha cambiado drásticamente en las últimas dos décadas, con encuestas recientes que muestran un apoyo superior al de la mayoría. Más de dos tercios creen que aquellos atrapados con marihuana deberían ser multados o no castigados en absoluto. Una encuesta estatal oscilante de la Universidad de Quinnipiac publicada en abril de 2015 descubrió que la mayoría de los votantes de Virginia apoyan la legalización de la marihuana para adultos y una gran mayoría apoya la autorización de la marihuana medicinal en el estado. Los votantes de Virginia apoyan firmemente permitir el uso médico de la marihuana, con 86% a favor y solo 11% en contra. El apoyo para legalizar la marihuana recreativa para adultos fue 54%, con solo 41% en contra.

"Estas leyes anticuadas y extremadamente punitivas, aparentemente de una manera muy específica, han servido para devastar a decenas de personas, familias, vecindarios, iglesias y casas de fe en demasiadas comunidades de Virginia", dijo jesse frierson, director ejecutivo de la Alianza de Virginia contra el encarcelamiento masivo.

La Drug Policy Alliance está organizando la Conferencia Internacional de Reforma de Políticas de Drogas en el Crystal Gateway Marriott Hotel del 18 al 21 de noviembre en Arlington, Virginia. Esta conferencia reúne a miles de expertos en políticas de drogas, profesionales de atención médica y tratamiento de drogas, funcionarios electos, agentes del orden público, estudiantes y personas anteriormente encarceladas de todo Estados Unidos y de todo el mundo que trabajan para poner fin a la guerra contra las drogas. Defensores de todo el estado de Virginia convocarán una reunión en esta conferencia para prepararse para la próxima sesión legislativa de Virginia en 2016.