Los defensores de la reforma de las fianzas en Nueva Jersey aplauden al Departamento de Justicia por tomar una posición firme sobre el uso inconstitucional de las fianzas monetarias

Trenton — El Departamento de Justicia ha presentado un Amicus Brief en un caso del 11. ° Circuito que impugna la constitucionalidad del uso de la fianza monetaria para los acusados indigentes detenidos antes del juicio. Esta es la tercera vez que el Departamento de Justicia adopta una posición firme sobre la reforma de la libertad bajo fianza, después de haber presentado una declaración de interés en un caso de Alabama en febrero de 2015 y haber circulado una Carta a los Queridos Colegas sobre el encarcelamiento ilegal en marzo de 2016.

El tema de la reforma de la fianza ha ganado una mayor atención nacional y ha puesto a New Jersey en el centro de atención nacional debido a la legislación integral de reforma de la fianza que New Jersey promulgó en 2015.

En la Carta a los Queridos Colegas de marzo de 2016, el Departamento de Justicia escribe: “La fianza que se establece sin tener en cuenta la capacidad financiera de los acusados puede resultar en el encarcelamiento de personas no porque representen una amenaza para la seguridad pública o un riesgo de fuga, sino porque no pueden pagar el monto de la fianza asignada”.

Esta noción misma es lo que empujó a las partes interesadas de Nueva Jersey a apoyar una reforma integral de la fianza. Un informe de 2013 publicado por Drug Policy Alliance destacó casos similares a los que ha intervenido el Departamento de Justicia. El análisis encontró que casi el 40 por ciento de los detenidos en las cárceles de Nueva Jersey están allí únicamente por su incapacidad para pagar la fianza y más del 10 por ciento no pueden pagar la fianza que asciende a $2,500 o menos (más de 800 reclusos están detenidos por la incapacidad de pagar $500 o menos).

“Ver al gobierno federal intensificar de manera tan poderosa la reforma de las fianzas es una validación adicional de la legislación histórica”, dice Roseanne Scotti, directora estatal de la Alianza de Políticas de Drogas de Nueva Jersey. “Un sistema de fianzas monetarias castiga a las personas y familias de escasos recursos y malgasta el dinero de los contribuyentes. A Nueva Jersey le puede costar más de $30,000 almacenar a un individuo no violento pendiente de juicio, simplemente porque ese individuo no tiene los recursos para pagar montos de fianza tan bajos como unos pocos cientos de dólares”.

La reforma de la libertad bajo fianza de Nueva Jersey se implementará por completo en 2017. “Esperamos con ansias el nuevo sistema”, dijo Richard Smith, presidente de la Conferencia Estatal de Nueva Jersey de la NAACP. “La reforma de la fianza es una verdadera victoria de la justicia racial para Nueva Jersey. En cada punto del sistema de justicia penal, a las personas de color les va peor que a sus contrapartes blancas y la etapa previa al juicio no es una excepción. La reforma de la fianza ayudará a abordar estas disparidades”.

Carlos Hendricks de Latino Action Network está de acuerdo: “Sabemos que el uso de la fianza monetaria tiene un impacto desproporcionado en las comunidades de bajos ingresos, que en su mayoría son comunidades de color. La reforma del sistema de fianzas en Nueva Jersey tendrá un impacto directo en las comunidades más perjudicadas por el uso histórico de prácticas inconstitucionales de fianzas en Nueva Jersey”.

La Drug Policy Alliance, la Conferencia Estatal de Nueva Jersey de la NAACP, la Red de Acción Latina, la Unión Estadounidense de Libertades Civiles de Nueva Jersey y el Instituto de Justicia Social de Nueva Jersey son miembros de la Comisión de Revisión del Programa de Servicios Previos al Juicio establecida por la ley de reforma de fianzas. Aunque la Comisión aún no se ha reunido, los miembros confían en que, al igual que el Departamento de Justicia, las partes interesadas de Nueva Jersey están comprometidas con la protección de los derechos constitucionales de los ciudadanos de Nueva Jersey.