Hasta ahora todo bien: lo que sabemos sobre la legalización de la marihuana en Colorado, Washington, Alaska, Oregón y Washington DC

Mientras Arizona, California, Maine, Massachusetts y Nevada se preparan para votar sobre la legalización de la marihuana el próximo mes, todos los ojos están puestos en los resultados iniciales de aquellos estados que ya han legalizado la marihuana. En 2012, Colorado y Washington se convirtieron en los dos primeros estados de EE. UU., y las dos primeras jurisdicciones del mundo, en aprobar el fin de la prohibición de la marihuana y regular legalmente la producción, distribución y venta de marihuana. En las elecciones de 2014, Alaska y Oregón hicieron lo mismo, mientras que Washington DC aprobó una medida más limitada que legalizó la posesión y el cultivo doméstico de marihuana (pero no abordó su tributación y venta debido a la ley de DC).

A nuevo reporte por la Drug Policy Alliance trae buenas noticias para los estados que están considerando la legalización en la boleta electoral del 8 de noviembre de 2016 y para el movimiento más amplio de legalización de la marihuana. Desde que se legalizó la posesión de marihuana por parte de los adultos, estos estados se han beneficiado de una drástica disminución de los arrestos y condenas por marihuana, así como de un aumento de los ingresos fiscales. Durante el mismo período, estos estados no experimentaron aumentos en el consumo de marihuana entre los jóvenes ni en las muertes por accidentes de tráfico.

“La prohibición de la marihuana ha sido un fracaso costoso para las personas, las comunidades y el país entero”, dice Joy Haviland, abogada de la Drug Policy Alliance. “Los estados que han optado por legalizar la marihuana bajo la ley estatal deben ser elogiados por desarrollar un enfoque más inteligente y responsable de la marihuana”.

Los hallazgos clave del informe incluyen:

• Los arrestos por marihuana se han desplomado en los estados que legalizaron la marihuana, aunque continúa la ejecución desproporcionada de los delitos relacionados con la marihuana contra los negros.
• Las encuestas estatales de jóvenes en Colorado, Washington, Alaska y Oregón encontraron que no hubo aumentos significativos en el consumo de marihuana por parte de los jóvenes después de la legalización.
• Los ingresos fiscales en Colorado, Washington y Oregón han superado las estimaciones de ingresos iniciales, con un total de $552 millones.
• La legalización no ha llevado a condiciones viales más peligrosas, ya que las tasas de muertes por accidentes de tránsito se han mantenido estables en Colorado, Washington, Alaska y Oregón.

En Colorado, el número total de arrestos por marihuana disminuyó en un 46 por ciento entre 2012 y 2014, de 12,894 a 7,004. En Washington, el número total de casos judiciales de marihuana de bajo nivel se redujo en un 98 %, de 6879 en 2011 a 120 en 2013. En Washington, DC, los arrestos por marihuana disminuyeron en un 85 % de 2014 a 2015, y los arrestos por posesión se redujeron en un 98 % de 1840 en 2014 a 32 en 2015. En Alaska, los cargos por marihuana y los arrestos en Alaska disminuyeron en un 59 por ciento entre 2013 y 2015, aunque las ventas minoristas de marihuana aún no han comenzado. Los arrestos por marihuana en Oregón se redujeron en un 50 por ciento entre 2011 y 2014, de 4223 arrestos a 2109 en 2014.

A nivel nacional, hubo 643,121 arrestos por marihuana en los EE. UU. en 2015, una disminución de 700,993 en 2014. Las personas negras y latinas son arrestadas a tasas muy desproporcionadas, a pesar de que las personas blancas usan y venden marihuana a tasas similares. Un arresto por marihuana crea antecedentes penales permanentes que los empleadores, los propietarios, las escuelas, las agencias de crédito y los bancos pueden encontrar fácilmente. Además, la gran cantidad de arrestos por marihuana cada año usurpa los escasos recursos de aplicación de la ley, justicia penal y tratamiento a un costo enorme para los contribuyentes.

La Drug Policy Alliance y su brazo electoral, Drug Policy Action, trabajaron en estrecha colaboración con aliados locales y nacionales para redactar cada una de las iniciativas de este año, crear coaliciones y recaudar fondos. Los votantes de California, Massachusetts, Arizona, Nevada y Maine votarán sobre iniciativas similares de legalización de la marihuana el próximo mes.

“Al alejarse de los arrestos por marihuana contraproducentes y centrarse en cambio en la salud pública, los estados que han legalizado la marihuana están mejor posicionados para abordar los daños potenciales del consumo de marihuana, al mismo tiempo que disminuyen muchos de los peores daños de la guerra contra las drogas”, agregó Haviland.