La Asamblea del Estado de Nueva York aprueba una legislación histórica para sellar condenas pasadas por posesión de marihuana

Albany — Ayer, la Asamblea del Estado de Nueva York votó a favor de A.2142, un proyecto de ley que sellará los antecedentes penales de las personas que han sido arrestadas injusta e inconstitucionalmente por simple posesión de marihuana a la vista del público. La votación fue de 95 a favor y 38 en contra. Durante los últimos 20 años, más de 800.000 neoyorquinos han sido arrestados por simple posesión de marihuana. Los condenados enfrentan barreras significativas para acceder a la educación, el empleo, las oportunidades de vivienda y otros servicios estatales.

“Presenté el proyecto de ley de sellado de marihuana porque las leyes de drogas han creado una subclase permanente de personas que no pueden encontrar trabajo después de una condena”, dijo Asambleísta Crystal Peoples-Stokes. “Uno de los problemas más dañinos derivados de la guerra contra las drogas es que las políticas son intrínsecamente racistas. Las comunidades de color han sido devastadas por las malas políticas de drogas y la hipercriminalización durante los últimos 40 años. Es un enfoque que nunca ha funcionado y ha causado mucho más daño que bien a nuestras comunidades y familias. Si el momento actual de mayor atención a la heroína nos alienta a centrar la salud pública en nuestra política de drogas, entonces debemos asegurarnos de hacer las paces con las comunidades de color al aliviar la carga que las malas políticas han tenido en sus vidas. Sellar las condenas por posesión de marihuana de bajo nivel es el primer paso para reintegrar a miles de neoyorquinos que se ven inhibidos diariamente para acceder al empleo, la vivienda y la educación, todo debido a una condena en su registro por simple posesión de marihuana”.

Este proyecto de ley fue patrocinado por la asambleísta Crystal Peoples-Stokes de Buffalo y miembros del Caucus negro, puertorriqueño, hispano y asiático, quienes han pedido abiertamente equidad en las políticas de drogas de nuestro estado, citando el impacto que ha tenido la aplicación discriminatoria de estas políticas en las comunidades de color.

El estado de Nueva York despenalizó por primera vez la posesión personal de marihuana en 1977, al reconocer el impacto dañino que un arresto podría tener en los jóvenes. Si bien los funcionarios de Nueva York, incluidos el gobernador Cuomo y el alcalde Bill de Blasio, han reconocido anteriormente que estos arrestos son ineficaces, injustos y racialmente discriminatorios, aún continúan en todo el estado debido a una laguna en la ley. En 2016, más de 22,000 neoyorquinos fueron arrestados por posesión de pequeñas cantidades de marihuana, 80% de los cuales eran negros o latinos. El gobernador Cuomo propuso cerrando esta laguna como parte de su Estado del Estado 2017, citando las consecuencias colaterales dañinas. Dado que los formuladores de políticas reconocen que estos arrestos son injustos y no deberían ocurrir en el futuro, deben enfocarse simultáneamente en reparar el daño causado a las personas con antecedentes penales por tal arresto.

Las prácticas discriminatorias son en todo el estado. Por ejemplo, en la ciudad de Buffalo en el condado de Erie, los afroamericanos representan el 70% de los arrestos por marihuana, a pesar de que solo representan el 38,6% de la población y consumen marihuana a tasas similares a las de otros grupos.

Una vez condenados, un registro permanente puede seguir a estas personas en su mayoría jóvenes de color por el resto de sus vidas, un registro que los bancos, escuelas, empleadores, propietarios y juntas de licencias pueden encontrar fácilmente.

Esta legislación de sellado ha cobrado mayor importancia en medio de la retórica y las acciones de la Administración Trump dirigidas a las comunidades inmigrantes. A nivel nacional, la simple posesión de marihuana es la cuarta causa más común de deportación, según el informe “Comunidades Seguras y Deportaciones de ICE: ¿Un Programa Fallido?” El sellado de registros proporcionará una medida de protección para los inmigrantes al dificultar o imposibilitar que las autoridades de inmigración cumplan con la carga legal de la prueba para que un juez determine que un residente permanente legal es deportable. Además, el sellado protegerá contra la Orden Ejecutiva de la administración Trump dirigida a los no ciudadanos con arrestos criminales y/o condenas por deportación. Si el arresto también está sellado y la información sellada no se comparte con el FBI, estas personas pueden correr un menor riesgo de convertirse en un objetivo de las fuerzas del orden.

“Una condena por marihuana puede tener consecuencias devastadoras para los inmigrantes, incluida la detención y la deportación”, dijo Alisa Wellek, Directora Ejecutiva del Proyecto de Defensa de Inmigrantes. “Este proyecto de ley proporcionará algunas protecciones importantes para los titulares de tarjetas verdes y los neoyorquinos indocumentados que son objeto de la agresiva agenda de deportación de Trump y #39”.

Cada vez más, las jurisdicciones y los legisladores de todo el país se dan cuenta de que la prohibición de la marihuana ha sido ineficaz, injusta y racialmente discriminatoria, y están trabajando para implementar sistemas normativos que sean justos y eficaces. En Nueva York, los miembros de la Asamblea reconocen que, como mínimo, las personas no deben cargar con antecedentes penales permanentes simplemente por posesión de una pequeña cantidad de marihuana.

"Nueva York debe reparar los daños de nuestras leyes de marihuana racialmente sesgadas y sellar las condenas por marihuana de bajo nivel es un paso en la dirección correcta. Gracias a la Asamblea del Estado de Nueva York por reconocer que un antecedente penal permanente es una carga enorme para la posesión de marihuana de bajo nivel y que permitir sellar estas condenas permitirá a los neoyorquinos evitar la pérdida de empleos, el desalojo y una serie de consecuencias colaterales innecesarias". Alyssa Aguilera, codirectora ejecutiva, VOCAL-NY

Los defensores ahora esperan que el Senado apruebe rápidamente el proyecto de ley complementario del Senado (S.3809) patrocinado por el Senador Jamaal Bailey antes de que finalice la sesión el 21 de junio, y que comience a reparar el daño causado por la prohibición de la marihuana a las comunidades de todo el estado. El gobernador Cuomo también tiene una oportunidad única de abordar los daños que han causado estos arrestos al promulgar el sellado de los arrestos por posesión de marihuana como parte de su propuesta de despenalización en la legislación del presupuesto estatal. Tal medida mostraría su compromiso con las comunidades que han soportado la peor parte de la discriminación racial y aquellas actualmente más vulnerable bajo las órdenes ejecutivas de Trump.

"En el estado de Nueva York, 22,000 personas fueron arrestadas por posesión de marihuana en 2016. El cargo de delito menor por posesión de marihuana a la vista del público otorga a las personas condenadas antecedentes penales que los seguirán a lo largo de sus vidas, lo que podría limitar su acceso a la educación, afectar su capacidad para obtener empleo, lo que lleva a una posible incapacidad para mantener a sus familias", dijo Senador Jamaal Bailey.

“Además, y aún más problemático, existen disparidades raciales significativas en la forma en que se aplica la política de posesión de marihuana. Los negros y los latinos son arrestados en tasas más altas a pesar de que los blancos consumen marihuana en tasas más altas que las personas de color. Una política responsable y justa es lo que necesitamos aquí y este proyecto de ley hará precisamente eso. Me enorgullece patrocinar esta legislación con la asambleísta Peoples-Stokes y la felicito por tomar la iniciativa en este tema. Debemos actuar ahora, con una legislación proactiva, porque aquí está en juego el futuro de muchos hombres y mujeres jóvenes de nuestro Estado”.

Senador Jesse Hamilton dijo: "Cualquiera de los más de 22,000 arrestos realizados en nuestro estado el año pasado por un delito menor de posesión de marihuana podría convertirse en una bola de nieve en la pesadilla de perder el trabajo, perder una licencia utilizada para ganarse la vida (ser enfermera, asistente de salud en el hogar o guardia de seguridad) o para los inmigrantes, perder la capacidad de permanecer en nuestro país. Todo eso va junto con el estigma y otras consecuencias. Esta legislación es una parte importante para abordar ese enfoque actual, demasiado punitivo. Pasos como este nos mueve hacia el enfoque más sabio y humano que merecen los neoyorquinos".

“Aplaudimos a la Asamblea de Nueva York por su continuo liderazgo en la reforma de la marihuana”, dijo Kassandra Frederique, directora del estado de Nueva York de Drug Policy Alliance. “Sellar condenas ilegítimas por marihuana pasadas no solo es correcto, sino que es más urgente a medida que el país avanza hacia la legalización y las familias inmigrantes están en riesgo bajo nuestra nueva administración federal. La reforma integral de la ley de drogas debe incluir medidas legislativas y programáticas que den cuenta de nuestras políticas equivocadas e invertir en la construcción de comunidades más sanas y seguras, desde el Bronx hasta Buffalo, musulmanas y cristianas, nacidas en los EE. UU. y con tarjeta verde”.