Una investigación del New York Times encuentra que las muertes por sobredosis de drogas alcanzaron un máximo histórico en 2016

The New York Times publicó el lunes una investigación informe que encontró que las muertes por sobredosis de drogas el año pasado alcanzaron un máximo histórico, lo que sugiere que la crisis de opioides a largo plazo del país continúa empeorando y que los grupos de edad más jóvenes en los EE. UU. están experimentando un número récord de sobredosis de opioides que en el pasado.

The Times analizó los datos preliminares de sobredosis para 2016 proporcionados por cientos de autoridades de salud estatales y locales, y concluyó: "Las sobredosis de drogas son ahora la principal causa de muerte entre los estadounidenses menores de 50 años, y toda la evidencia sugiere que el problema ha seguido empeorando en 2017". El informe estima que más de 59,000 personas murieron por una sobredosis de drogas en 2016, un aumento de 19% desde 2015. El informe no explica qué drogas están detrás del salto estimado en las muertes por sobredosis el año pasado, ni indica qué grupos de edad menores de 50 años experimentaron el mayor aumento en las muertes por sobredosis en años anteriores.

Los defensores han criticado al presidente Trump y a su administración por no cumplir con su promesa de un mayor acceso al tratamiento con opioides, así como por respaldar la legislación de atención médica en el Congreso y proponer recortes importantes a Medicaid que, de forma acumulativa, generarían recortes devastadores en el tratamiento con opioides y los servicios de salud mental para las poblaciones más afectadas por la crisis de los opioides.

“El presidente Trump y su administración hablan de ampliar el acceso al tratamiento con opiáceos y poner fin a la crisis de los opiáceos, pero están tomando medidas muy enérgicas para hacer justo lo contrario. Trump continúa presionando por un proyecto de ley de atención médica que amenaza el acceso al tratamiento con opioides para millones de personas que de otro modo no podrían pagarlo. El primer presupuesto de Trump para el Congreso destina más dinero a la aplicación de la ley que al tratamiento y, de hecho, propone reducir los niveles de financiación del tratamiento por encima de lo que propuso el presidente Obama en su último presupuesto al Congreso. Es realmente difícil tomar en serio las garantías de Trump de que está priorizando una respuesta a la crisis de opioides con este historial”, dijo Grant Smith, subdirector de asuntos nacionales de Drug Policy Alliance.

La Drug Policy Alliance recientemente lanzó un plan para hacer frente a las crecientes tasas de uso y sobredosis de opioides. El plan marca una desviación radical de las respuestas punitivas que caracterizan gran parte de la política de drogas de EE. UU. y, en cambio, se centra en la reducción de daños y las intervenciones de salud pública científicamente probadas que pueden mejorar los resultados del tratamiento y reducir las consecuencias negativas del uso indebido de opioides, como la transmisión de enfermedades infecciosas y sobredosis.

El plan ofrece propuestas de políticas específicas que, si se implementan, aumentarán el acceso a un tratamiento efectivo, ampliarán los servicios de reducción de daños, evitarán un mayor uso indebido de opioides, reducirán el papel de la criminalización y disminuirán el encarcelamiento, y disminuirán las disparidades raciales. Algunas de las más de veinte recomendaciones innovadoras y vanguardistas del plan incluyen:

• Aumentar el acceso a un tratamiento eficaz contra las drogas: Existe un amplio consenso entre los expertos en que las mejores prácticas médicas requieren que una persona que lucha contra el trastorno por consumo de opioides tenga acceso a la gama completa de tratamientos conductuales, farmacológicos y psicosociales.
• Eliminar las barreras al tratamiento asistido por medicamentos: El tratamiento asistido por medicamentos (MAT) se refiere al tratamiento del trastorno por consumo de opioides mediante la prescripción de medicamentos como la metadona y la buprenorfina, que bloquean los efectos del consumo de opioides y previenen o alivian los síntomas de abstinencia y las ansias. La investigación científica ha establecido que MAT es una intervención rentable que aumenta la retención de pacientes en el tratamiento y disminuye el uso de drogas, la transmisión de enfermedades infecciosas y la actividad delictiva. Sin embargo, una serie de barreras federales conocidas impiden que MAT sea tan accesible como debería ser. El gobierno federal necesita aumentar el acceso a la metadona y hacer que esté disponible en más entornos de atención médica. El Congreso también debería derogar una ley federal que limita la cantidad de pacientes con opioides que un médico puede tratar con buprenorfina en un momento dado.
• Establecer Servicios de Consumo Seguro de Medicamentos: Los Servicios de Consumo Seguro de Drogas, también conocidos como instalaciones de inyección supervisadas (SIF), son entornos de atención médica controlados donde las personas pueden consumir drogas bajo supervisión clínica y recibir atención médica, asesoramiento y referencias a servicios sociales y de salud. Los SIF se han estudiado rigurosamente y se ha descubierto que reducen la propagación de enfermedades infecciosas, las muertes por sobredosis y el equipo de inyección desechado incorrectamente, y aumentan el orden público, el acceso al tratamiento de drogas y otros servicios, y ahorran dinero a los contribuyentes. California y Maryland, y varios municipios han considerado la implementación de SIF.  
• Investigación del tratamiento asistido por heroína: El tratamiento asistido con heroína (HAT, por sus siglas en inglés) es una forma de atención médica que implica la administración cuidadosamente regulada y controlada de heroína de grado farmacéutico a personas que han fracasado con otros tratamientos farmacológicos. La investigación ha demostrado que HAT puede reducir el consumo de drogas, las muertes por sobredosis, las enfermedades infecciosas y la delincuencia, al mismo tiempo que ahorra dinero y promueve la integración social.
• Implementar el desvío asistido por la aplicación de la ley: Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley con frecuencia actúan como el primer punto de contacto para los delitos relacionados con las drogas, pero la criminalización generalmente produce más daños que beneficios. El desvío asistido por las fuerzas del orden público (LEAD) es un programa de desvío previo al arresto o la reserva previa que ha sido probado y evaluado en Seattle, Washington. En lugar de arrestar y fichar a las personas por ciertos delitos menores, incluida la posesión y venta de drogas de bajo nivel, las fuerzas del orden los dirigen inmediatamente a alojamiento, tratamiento y otros servicios.
• Utilice el control de drogas como una estrategia de prevención de sobredosis: Para reducir la cantidad de hospitalizaciones y sobredosis fatales relacionadas con la heroína adulterada o los productos opioides, la DPA recomienda que los funcionarios federales, estatales y locales investiguen formas de hacer un mayor uso de la tecnología que analiza los opioides y otras drogas en busca de adulterantes utilizando análisis GC/MS u otros métodos de alta precisión. Las sustancias adulteradas conducen a un mayor número de hospitalizaciones y sobredosis fatales. Si bien algunos tipos de pruebas, como las pruebas con reactivos o las tiras reactivas de metabolitos, están disponibles para el público, las autoridades sanitarias podrían mejorar la vigilancia del fentanilo y otros análogos de opioides, y los programas comunitarios que atienden a las poblaciones en riesgo podrían ayudar mejor a las personas a evitar las drogas adulteradas, con el uso de tecnología de alto nivel.

“El uso indebido y la sobredosis de opioides son problemas complejos que requieren un enfoque integral y multifacético”, dijo Lindsay LaSalle, abogada sénior de la Drug Policy Alliance. “Al tomar algunos o todos los pasos descritos en el plan, los legisladores locales, estatales y federales pueden actuar para garantizar poblaciones más saludables y seguras mientras evitan estrategias fallidas que alejan a las personas de la atención y el tratamiento, exacerban las disparidades raciales y desperdician los recursos públicos”.