Legisladores del estado de Nueva York celebran audiencia pública histórica sobre la regulación y la imposición de impuestos a la marihuana para uso de adultos

Nueva York, NY – El 11 de enero de 2018, los Comités Permanentes de Códigos, Salud y Abuso de Alcohol y Drogas de la Asamblea del Estado de Nueva York celebraron una audiencia pública para discutir la Ley de Regulación y Tributación de la Marihuana (MRTA, S.3040B/A.3506B), un proyecto de ley que legalizaría la producción, distribución y uso de marihuana para adultos mayores de 21 años. Este proyecto de ley acabará efectivamente con la prohibición de la marihuana en el estado de Nueva York y crearía un sistema gravar y regular la marihuana de manera similar al alcohol.

La audiencia se produce en medio de una ola de reforma de la política de marihuana a nivel nacional. Cada vez más, las jurisdicciones y los legisladores de todo el país se dan cuenta de que la prohibición de la marihuana ha sido ineficaz, injusta y aplicada de manera desproporcionada y están trabajando para implementar sistemas regulatorios que sean justos y efectivos. Ocho estados y el Distrito de Columbia votaron para legalizar la marihuana para uso de adultos y hay proyectos de ley de legalización pendientes en Nueva Jersey, donde el gobernador electo se comprometió a legalizar la marihuana en sus primeros 100 días en el cargo; Nuevo Hampshire, cuya Cámara votó a favor de legalizar la marihuana este Martes; y Vermont, cuya Senado aprobó proyecto de legalización el miércoles, allanando el camino para convertirse en el primer estado en legalizar a través del proceso legislativo (los estados anteriores fueron por iniciativa de votación). Massachusetts y Canadá están en proceso de implementar la legalización y esperan que sus mercados legales entren en funcionamiento este verano.

A nivel federal, la semana pasada el Fiscal General de los Estados Unidos, Jeff Sessions rescindió el memorando de Cole, que anteriormente instruyó al Departamento de Justicia para permitir que los estados implementaran sus propias leyes sobre la marihuana con una interferencia federal limitada, estableciendo un enfrentamiento con los estados que tienen mercados legales de marihuana y señalando un intento de redoblar la guerra draconiana contra las drogas.

El ímpetu para la reforma de la marihuana se está acumulando constantemente en Nueva York. Una encuesta de votantes de Nueva York publicada a fines de 2017 mostró que 62% de neoyorquinos apoyan legalizar el consumo de marihuana en Nueva York para adultos mayores de 21 años, y más de 60% prefieren usar los ingresos de un mercado legal de marihuana para abordar el déficit presupuestario de Nueva York en lugar de otras opciones para cerrar la brecha presupuestaria que se avecina.

“Después de décadas de arrestar a los usuarios de marihuana, la guerra contra las drogas no ha logrado prevenir el uso de marihuana ni evitar que los menores accedan a la marihuana. Las leyes de marihuana existentes han creado un mercado de drogas ilegal y violento que consume $675 millones de dólares de Nueva York en recursos de justicia penal cada año. Las leyes de drogas también han creado una subclase permanente con personas que no pueden encontrar trabajo después de una condena. Uno de los problemas más dañinos derivados de la guerra contra las drogas es que las políticas son intrínsecamente racistas”. dicho Asambleísta Crystal Peoples-Stokes, patrocinadora de la Asamblea del MRTA.

“La prohibición de la marihuana es una política fallida y obsoleta que ha causado un daño tremendo a muchas de nuestras comunidades. Permitir el uso personal de adultos, con la regulación y los impuestos apropiados, pondrá fin a la aplicación fuertemente racializada que afecta desproporcionadamente a los neoyorquinos afroamericanos y latinos, dejándolos sin trabajo, vivienda y educación, y alimentando la tubería de la prisión. Es hora de una política inteligente y responsable del siglo XXI que refleje la mejor ciencia y las necesidades reales de los neoyorquinos”, dijo Senadora Liz Krueger, patrocinadora del Senado del MRTA.

La audiencia contó con testimonios que pedían el fin de la prohibición de la marihuana en Nueva York por parte de un amplio espectro de defensores, incluidos representantes de derechos civiles, reforma de la justicia penal, investigadores médicos y médicos, reguladores de estados con marihuana legal, defensores de la marihuana medicinal, expertos policiales, defensores de los derechos de inmigración, ex policías y reforma de la política de drogas.

Los defensores destacaron el impacto altamente destructivo de la actual cruzada de arresto por marihuana y las disparidades raciales extremas: el estado de Nueva York ha arrestado a 800,000 por posesión de pequeñas cantidades de marihuana en los últimos 20 años, con más de 700,000 arrestos solo por parte de la policía de Nueva York. Arrestos por posesión de marihuana todavía superó los 23,000 en 2016 y el Se mantienen las consecuencias colaterales derivadas de los arrestos por posesión de marihuana. Aunque el consumo de drogas ocurre a tasas similares en todos los grupos raciales y étnicos, las personas negras y latinas son arrestadas por posesión de marihuana a tasas muy desproporcionadas. En 2016, más del 85% de todos los arrestados por posesión de marihuana eran negros y latinos; cerca del 70% de los detenidos tenían menos de 30 años; y más de un tercio tenían menos de 21 años.

El testimonio en la audiencia también destacó la legalización de la marihuana a través de la Ley de Regulación e Impuestos de la Marihuana como un tema de reforma de la justicia penal, ya que el MRTA eliminará uno de los principales arrestos por delitos menores de la ley penal del estado; permitirá que aquellos con condenas previas por delitos relacionados con la marihuana sellen, anulen o reclasifiquen esos delitos, aumentando así las oportunidades para miles de neoyorquinos; y eliminar una prueba positiva de marihuana como justificación para violar la libertad condicional o la libertad condicional de una persona. También abordará los impactos devastadores de la prohibición de la marihuana en los campos de la ley de inmigración y familia, y protegerá contra la discriminación en la vivienda y el empleo basada en un arresto previo por marihuana o uso de marihuana fuera del horario laboral.

“En lugar de criminalizar a las personas por posesión de marihuana y dejarles antecedentes penales que los lleven a la deportación, el dinero ahorrado debe invertirse en comunidades de color que han soportado la peor parte de esta forma de hipercriminalización para crear justicia económica para restaurar los daños. de esta política fallida”, dijo Anthony Posada, Unidad de Justicia Comunitaria de Legal Aid Society.

Los médicos e investigadores médicos presentes testificaron que el acceso a un mercado de marihuana legal, tanto la marihuana medicinal como el uso de adultos, se ha asociado con muertes significativamente más bajas por sobredosis de opioides que en los estados sin muertes por marihuana legal: datos del estudio de los investigadores publicados en el Journal of la Asociación Médica Estadounidense muestra una caída del 25 por ciento en las sobredosis mortales, lo que resultó en 1700 muertes menos solo en 2010, lo que señala a la marihuana como una herramienta potencial para las personas que luchan por terminar con el uso de opioides. Dados los beneficios de la marihuana para aliviar el dolor, presenta una solución prometedora para reducir los riesgos de uso indebido, dependencia y sobredosis asociados con el uso de opioides. La marihuana por sí sola no será la respuesta al problema de Nueva York con el uso indebido de opioides y las muertes por sobredosis, pero la evidencia disponible indica que debe usarse con otras estrategias de reducción de daños como parte de un enfoque necesariamente diverso e innovador para combatir esta crisis.

“La evidencia disponible sugiere que las leyes sobre la marihuana medicinal están asociadas con una disminución en las recetas de analgésicos y una disminución en las muertes por sobredosis de opioides”, dijo Julia H. Arnsten, MD, MPH, Profesora de Medicina y Jefa de la División de Medicina Interna, Centro Médico Montefiore/Facultad de Medicina Albert Einstein [hablando en su propio nombre]. “Si bien las políticas de despenalización y regulación son relativamente nuevas y los estudios son preliminares, la evidencia disponible sugiere que la despenalización y regulación de la marihuana puede ampliar aún más el acceso a la marihuana para pacientes médicos y disminuir el uso de analgésicos opioides”.  

Testigos con experiencia en la regulación de los mercados de marihuana en otros estados y defensores de la reforma de las políticas de drogas testificaron sobre los resultados en los ocho estados y el Distrito de Columbia que acabaron con la prohibición de la marihuana. Los ingresos del mercado regulado de la marihuana brindan a esos estados la oportunidad de reconstruir infraestructuras en ruinas, apoyar la educación e invertir en las comunidades. Los datos sobre el consumo de marihuana y la seguridad pública de los estados con mercados legales muestran que la legalización de la marihuana no ha tenido un impacto negativo perceptible en esas áreas.. Y, lo que es más importante, los residentes de esos estados ya no enfrentan la amenaza de criminalización por su uso personal.

“Dados los datos y la evidencia hasta la fecha, la legalización del cannabis ha tenido éxito en jurisdicciones de todo el país hasta el momento. El uso y acceso de los jóvenes ha disminuido en Colorado desde 2012. En Washington DC, ha habido una disminución significativa en los arrestos por marihuana, de 4,000 arrestos antes a solo 12 después de la legalización”, dijo Dr. Malik Burnett, Médico Residente en el Programa de Medicina Preventiva General de Johns Hopkins [hablando en su propio nombre].

El testimonio también cubrió cómo el MRTA fomenta la diversidad y genera inclusión en la industria de la marihuana de Nueva York al prohibir explícitamente que las personas con condenas relacionadas con negocios (como fraude o evasión de impuestos) reciban licencias. Para aumentar la diversidad de género en la propiedad dentro de la industria de la marihuana, el MRTA requiere que las entidades que reciben una licencia describan las acciones específicas que tomarán para producir una fuerza laboral que se asemeje a la comunidad en la que se usa la licencia, en línea con Minoría y Mujeres de Nueva York. Iniciativa de Empresas Propias.

“Con la legalización de la marihuana tenemos una oportunidad única en la vida de ser honestos e intencionales al abordar los daños pasados realizados por nuestros respectivos estados en nombre de la guerra contra las drogas”, dijo Shaleen Title, comisionada de la Comisión de Control de Cannabis de Massachusetts [hablando en su propio nombre] y miembro fundador de la junta de Minority Cannabis Business Association. “Lo peor que podríamos hacer en este momento sería retroceder a una época en la que la prohibición y las políticas regresivas como las Leyes de Drogas de Rockefeller echaron raíces. Espero que Nueva York se una a Massachusetts para crear el futuro que la mayoría de los estadounidenses desea: una industria equitativa y regulada de manera segura con nuevos empleos e ingresos fiscales”.

Otros defensores se refirieron a cómo la prohibición de la marihuana afecta a los inmigrantes no ciudadanos. Debido a que las duras leyes de inmigración de nuestro país exigen castigos severos para una amplia gama de delitos de drogas, las políticas de marihuana de Nueva York ayudan a impulsar la agenda de deportación masiva. El año pasado vio un 900% aumento en arrestos de inmigrantes en tribunales por parte de agentes de ICE en Nueva York, en muchos casos cuando alguien que no es ciudadano comparecía por un delito menor, incluida la posesión de marihuana de bajo nivel.

“Es hora de que el estado de Nueva York se una al cuadro de estados progresistas que están actuando de manera inteligente en la regulación de la marihuana. La ciudad de Nueva York fue durante muchos años la capital mundial de los arrestos por marihuana y no se puede subestimar la devastación que causó en las personas de color y las comunidades marginadas. Necesitamos pivotar y abordar las necesidades apremiantes de regulación al mismo tiempo que eliminamos las consecuencias criminales de la posesión de marihuana y restauramos los daños anteriores que crearon las modalidades prohibicionistas. En resumen, necesitamos que el estado de Nueva York ayude a liderar una revolución de la marihuana, porque es justo, es racional y es el momento”, dijo Juan Cartagena, Presidente y Consejero General de LatinoJustice PRLDEF.

“En National Action Network entendemos que la legalización de la marihuana no será una panacea, pero creemos que la legalización de la marihuana es un paso necesario en nuestra lucha por un sistema de justicia penal libre de prejuicios raciales”, dijo Brandon Hicks de la Red de Acción Nacional.

“En los últimos cinco años, las personas de color representaron el 77 por ciento de los arrestos por posesión de marihuana en el condado de Erie, aunque representan solo el 18 por ciento de la población”, dijo Andrea Ó Súilleabháin de la Asociación para el Bien Público. “Sabemos que los jóvenes de color usan marihuana en tasas ligeramente más bajas que los blancos, por lo que esta disparidad no puede explicarse por el uso. Este es un resultado local de la guerra contra las drogas, que ha tendido a apuntar a delitos menores en comunidades no blancas de bajos ingresos. Esta aplicación desigual de la prohibición de la marihuana tiene un alto costo para las comunidades de color”.

“La legalización de la marihuana es una opción inteligente para los neoyorquinos porque la criminalización de la marihuana impulsa la vigilancia de ventanas rotas; se dirige casi exclusivamente a los pobres y las personas de color; conduce a interacciones innecesarias entre ciudadanos y policías; crea la experiencia traumática del arresto y el enjuiciamiento y, en algunos casos, la deportación; y cuesta a los contribuyentes una fortuna absoluta. Mientras la marihuana esté criminalizada, no podemos decir que Nueva York es un estado progresista”, dijo Scott Hechinger, abogado sénior y director de políticas, Brooklyn Defender Services.

“La prohibición ha desempeñado un papel importante en la devastación de las comunidades de color de bajos ingresos a través de la aplicación de la ley con prejuicios raciales y, a menudo, ha tenido graves consecuencias colaterales. Creemos que es hora de un nuevo enfoque y ese enfoque no debería involucrar la criminalización de las poblaciones más vulnerables de Nueva York”, dijo Alyssa Aguilera, codirectora ejecutiva de VOCAL-NY.

“La gran mayoría de los adultos salen ilesos del uso responsable del cannabis. Los riesgos para la salud del uso indebido de cannabis son significativamente menores que los del alcohol y el tabaco. Y la evidencia no respalda una relación causal de 'puerta de entrada' entre el uso de cannabis y el uso posterior de drogas más dañinas”, dijo Dra. Julie Holland, psiquiatra especializada en psicofarmacología con práctica privada en la ciudad de Nueva York. “La legalización y la regulación benefician la salud pública al permitir que el gobierno supervise la producción, las pruebas, el etiquetado, la distribución y la venta de cannabis. Animo al estado de Nueva York a unirse al creciente número de estados que están abrazando el futuro, para legalizar, gravar y regular la venta de cannabis para uso de adultos”.

“La cruzada de arrestos por marihuana en Nueva York ha resultado en daños significativos para aquellos que son más vulnerables y se ha utilizado como justificación para la hipervigilancia de las comunidades de color, canalizando a decenas de miles de neoyorquinos al laberinto del sistema de justicia penal cada año y poner a las personas en riesgo de deportación, perder la custodia de sus hijos y prohibirles el empleo y la vivienda por nada más que poseer pequeñas cantidades de marihuana”, dijo Kassandra Frederique, directora del Estado de Nueva York de Drug Policy Alliance. “A medida que Nueva York finalmente se deshace de su vergonzosa distinción de ser la capital mundial de los arrestos por marihuana, debemos reparar los daños de la prohibición y poner fin a las prácticas policiales sesgadas que han arruinado la vida de tantos jóvenes neoyorquinos negros y latinos. En última instancia, la mejor manera de abordar las disparidades y los desafíos que plantea la prohibición es legalizar y regular la marihuana en Nueva York”.

El gobernador Cuomo y muchos senadores y asambleístas del estado de Nueva York, así como funcionarios electos en todo el estado, han prometido públicamente luchar contra la administración Trump para proteger los derechos de los neoyorquinos en lo que respecta a la inmigración, los derechos de las mujeres y las libertades civiles. Necesitamos que aquellos que dicen ser aliados de los neoyorquinos más vulnerables aprueben leyes para gravar y regular la marihuana, para que podamos poner fin a la cruzada de arrestos por marihuana y concentrarnos en construir nuestro estado en lugar de destruir vidas.