El estado de Washington y Colorado hicieron historia esta noche al convertirse en los primeros estados de los Estados Unidos en aprobar la regulación legal de la marihuana.
Estas victorias probablemente representen el principio del fin de la prohibición de la marihuana en este país y también en muchos otros. Así como la derogación de la Prohibición del alcohol comenzó a fines de la década de 1920 cuando los estados individuales derogaron sus propias leyes de prohibición y finalmente culminó con la derogación de la Prohibición federal, Washington y Colorado han iniciado un proceso político que resonará a nivel nacional.
La transformación de la opinión pública en los últimos seis años, no solo en estos dos estados sino en todo el país, ha sido nada menos que notable. Recientemente, en 2006, las encuestas de Gallup' encontraron que 36% de estadounidenses estaban a favor de legalizar el consumo de marihuana y 60% se oponían. A fines de 2011, ese 36% a favor había saltado a 50% y la oposición había caído a 46%. Lo que Washington y Colorado hicieron esta noche, seguramente otros estados lo repetirán en los próximos años. No todos tendrán éxito, como aparentemente Oregón no tuvo esta noche, pero las fichas de dominó de la prohibición de la marihuana están a punto de derrumbarse.
Sería un error describir estas victorias como "pro-pot". Millones de estadounidenses que no tienen una afinidad particular por la marihuana han decidido que no tiene sentido seguir gastando miles de millones de dólares tratando de hacer cumplir una prohibición inaplicable cuando los gobiernos estatales y locales podrían estar obteniendo cantidades comparables gravando y regulando la marihuana. Saben que la legalización de la marihuana privará a las organizaciones criminales en México y este país de ganancias y poder, y permitirá que la policía y los fiscales concentren sus recursos en delitos graves. Están convencidos de que arrestar a 750.000 personas cada año por poseer una pequeña cantidad de marihuana es costoso, cruel e injusto. Y creen con razón que a los jóvenes les irá mejor con regulaciones responsables en lugar de prohibiciones ineficaces.
Para poner esto en una perspectiva global, aun cuando el gobierno federal persiste en su fallida estrategia de guerra contra las drogas, Estados Unidos ha emergido ahora como el líder mundial en la promoción de políticas más sensatas con respecto a la marihuana.
Ethan Nadelmann es el director ejecutivo de Drug Policy Alliance.
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