Washington DC da un paso importante para poner fin a los arrestos por posesión de marihuana

Los legisladores de DC aprobaron hoy una legislación que eliminaría las sanciones penales bajo la ley del Distrito por la posesión de una onza o menos de marihuana para uso personal durante una reunión del Comité Judicial y de Seguridad Pública. El panel de cinco Concejales aprobó la medida por unanimidad. A continuación, el proyecto de ley se presenta ante los trece miembros del Concejo para su consideración final.

La “Ley de Enmienda de Despenalización de la Posesión Simple de Pequeñas Cantidades de Marihuana de 2013 (Proyecto de Ley del Consejo 20-409)” eliminaría las sanciones penales y, en cambio, sometería a una persona en posesión de una onza o menos de marihuana a una multa civil. La legislación fue presentada en julio de 2013 por el concejal Tommy Wells (D-Ward 6) con el apoyo de diez de los trece concejales.

El año pasado, la Unión Estadounidense de Libertades Civiles y el Comité de Derechos Civiles y Asuntos Urbanos de los Abogados de Washington publicaron informes innovadores que documentan enormes disparidades raciales en los arrestos por posesión de marihuana en DC. Estos informes encontraron que la mayoría de los arrestos por drogas en el Distrito son por simples posesión de marihuana y la gran mayoría de los arrestados son afroamericanos. Cada año, miles de personas son arrestadas en el Distrito de Columbia por posesión de marihuana. Los afroamericanos en DC tienen ocho veces más probabilidades de ser arrestados por posesión de marihuana que los blancos, a pesar de que las encuestas del gobierno muestran que ambos grupos consumen marihuana a tasas similares.

“Los arrestos por posesión de marihuana han criminalizado de manera desproporcionada a los residentes afroamericanos y han desperdiciado millones de dólares de los contribuyentes”, dijo Grant Smith, gerente de políticas de la Oficina de Asuntos Nacionales de la Drug Policy Alliance. “Esta legislación representa un primer paso fundamental para armonizar la ley de DC con la opinión pública y el sentido común”.

Una encuesta realizada en abril de 2013 por Public Policy Polling, y encargada por Drug Policy Alliance y Marijuana Policy Project, encontró que tres de cada cuatro votantes de DC apoyan cambiar la ley del Distrito para reemplazar las sanciones penales por posesión de cantidades limitadas de marihuana con una multa civil similar. a una multa de tráfico. Además, más del 60 por ciento de los votantes de DC en la encuesta apoyarían una medida electoral similar a las aprobadas por los votantes en Colorado y Washington en noviembre, que legalizaron la marihuana para adultos y ordenaron a los funcionarios estatales que regularan y gravaran la marihuana de manera similar al alcohol. Las encuestas nacionales realizadas el año pasado por Gallup y el Centro de Investigación Pew encontraron que, por primera vez en 40 años de encuestas sobre el tema, la mayoría de los estadounidenses apoya la legalización de la marihuana. La encuesta de Gallup en octubre encontró un 58 por ciento de apoyo y la encuesta del Pew Research Center en abril encontró un 52 por ciento de apoyo. La semana pasada, una encuesta de CNN/ORC encontró un 55 por ciento de apoyo en todo el país para legalizar la marihuana.

Durante las audiencias públicas presididas en octubre pasado por el Concejal Wells, los testigos criticaron la aplicación desproporcionada de las leyes sobre la marihuana a los afroamericanos en el Distrito y apoyaron la eliminación de las sanciones penales por posesión. Sin embargo, la Drug Policy Alliance y otros testigos instaron a los miembros del Concejo a eliminar o reducir significativamente la multa civil $100 propuesta. La Drug Policy Alliance instó a que una multa de $100 sería demasiado onerosa para los residentes pobres y que los afroamericanos seguirían siendo castigados de manera desproporcionada por posesión de marihuana. El concejal Wells ha rebajado la multa por posesión a $25 en la legislación aprobada hoy.

En una carta entregada al concejal Wells en septiembre, la Drug Policy Alliance y otros grupos comunitarios instaron a la eliminación de las multas por posesión y la despenalización del cultivo doméstico de una pequeña cantidad de marihuana. La carta también instó al Consejo a destruir todos los registros de arrestos y condenas por marihuana mantenidos por el gobierno de DC para evitar que dicho registro sirva como una barrera para el empleo y otras oportunidades para miles de residentes de DC que actualmente tienen antecedentes penales por la ley de marihuana. violaciones En diciembre, el concejal Wells celebró una audiencia pública sobre la legislación presentada por el concejal David Grosso (I-At Large) que eliminaría del dominio público muchos registros de arrestos y condenas por marihuana mantenidos por el gobierno de DC. Los defensores han elogiado el liderazgo del concejal Wells al abordar los daños de las fallidas leyes de marihuana de DC.

“Todo lo que se necesita es un solo arresto por una pequeña cantidad de marihuana para poner en marcha años de trabajos negados, solicitudes de vivienda y otros componentes básicos para llevar una vida autosuficiente”, dijo Smith. “Esta legislación ayudaría a terminar con los arrestos por marihuana dañina y revertiría décadas de vidas descarriladas por la aplicación de la prohibición de la marihuana”.