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Después de regresar del campo de batalla, los médicos no pueden recomendar marihuana medicinal a los veteranos que reciben atención médica a través de la Administración de Veteranos (VA), aunque podría ser el medicamento más seguro y efectivo para tratar el trastorno de estrés postraumático (PTSD) y otras condiciones relacionadas con el servicio. La prohibición, que es política oficial de VA, significa que, a pesar de su servicio a nuestro país, a los veteranos que residen en los 14 estados que han legalizado la marihuana medicinal se les niegan los mismos derechos que a cualquier otro paciente en estos estados.
Evidencia científica abrumadora ha demostrado la eficacia de la marihuana para tratar afecciones como el dolor crónico, que afecta a muchos veteranos heridos en combate. Los informes de pacientes y las investigaciones publicadas también indican que la marihuana es muy eficaz en el tratamiento del PTSD, una afección que se calcula que afecta a uno de cada cinco veteranos de las guerras de Irak y Afganistán.
“He probado toda la gama de diferentes medicamentos en el VA, y básicamente estaba en mi límite”, dijo Paul Culkin, veterano condecorado del Ejército de los EE. UU., un paciente de marihuana medicinal de Nuevo México que sufre de trastorno de estrés postraumático después de servir como sargento de personal de la brigada antibombas en Irak. “Los medicamentos me estaban convirtiendo en un zombi, no podía relacionarme con mi hija. El cannabis medicinal me convirtió de nuevo en padre y marido. Ha sido una bendición”.
“Sería inconcebible negar armas, equipo o entrenamiento a nuestras tropas en el terreno”, agregó Culkin. “Y, sin embargo, se nos niega el acceso a un medicamento que podría brindarnos alivio a nosotros y a nuestras familias cuando volvamos a casa”.
“Me parece terriblemente ofensivo que podamos enviar a nuestros hijos a morir por nuestra libertad, y luego darles la espalda tan cruelmente a su libertad cuando regresan a casa”, dijo Montel Williams, célebre presentador de un programa de entrevistas, paciente de marihuana medicinal y veterano del Cuerpo de Marines y la Marina de los Estados Unidos. “La investigación ha demostrado la eficacia de la marihuana medicinal en el tratamiento del PTSD. ¿Cómo nos atrevemos a dar la espalda a quienes no dudaron en ponerse en peligro para apoyar y defender nuestra constitución?
La marihuana medicinal no conlleva ninguno de los riesgos graves, y posiblemente mortales, asociados con los medicamentos recetados que se usan habitualmente para tratar el PTSD, medicamentos que han estado implicados en las trágicas muertes por sobredosis de varios veteranos de guerra actuales. Sin embargo, la mayoría de los veteranos que se beneficiarían de la marihuana medicinal no pueden obtener una recomendación de sus médicos, incluso cuando es legal que los no veteranos lo hagan.
“Si bien existe amplia evidencia que sugiere los efectos adversos de medicamentos como Ambien, Haldol, Mirtazapina y otros utilizados en el tratamiento por parte de la Administración de Veteranos, hay poca o ninguna evidencia sobre los impactos adversos de la marihuana medicinal”, dijo Guy Gambill, veterano del Ejército de EE. UU. y miembro del Open Society Institute. “El objetivo debe ser ayudar a los veteranos a recuperarse del trauma psicológico de combate, sin criminalizarlos por buscar tratamientos que funcionen mejor para ellos como individuos”.
El VA afirma que su política es una respuesta a las amenazas de la Administración de Control de Drogas (DEA) de enjuiciar penalmente a los médicos del VA si recomiendan marihuana medicinal a sus pacientes, o si completan los formularios necesarios para que sus pacientes se inscriban en un programa estatal de marihuana medicinal. Aunque los médicos que recomiendan marihuana a sus pacientes no están cometiendo ningún delito, la DEA intenta intimidar a los médicos para evitar que brinden el más alto nivel de atención a sus pacientes veteranos.
“La Drug Policy Alliance insta a la DEA a reconocer que nuestros veteranos merecen el medicamento más seguro y eficaz para tratar sus afecciones. Merecen recibir consejo médico de los médicos, no de la DEA”. dijo Tamar Todd, abogada de la Drug Policy Alliance. “El VA debería rechazar el acoso de la DEA a los veteranos y eliminar la mordaza que impide que los médicos del VA incluso hablen con sus pacientes sobre la marihuana medicinal. Los veteranos no deben ser tratados como ciudadanos menores y no se les deben negar los derechos que disfrutan todos los demás pacientes”.
Con cientos de miles de soldados estadounidenses aún desplegados en Irak y Afganistán, Estados Unidos enfrenta un desafío cada vez mayor para brindar atención a nuestros veteranos que regresan. El 30 por ciento de los veteranos de conflicto actuales reportan síntomas de TEPT, lesión cerebral traumática, depresión, enfermedad mental u otra discapacidad cognitiva. Si no se tratan, estas condiciones médicas a menudo contribuyen al abuso de sustancias y la adicción, sobredosis fatales, falta de vivienda y suicidio, así como violaciones de la ley, en particular delitos de drogas no violentos. El año pasado, DPA emitió un informe que aborda estos problemas, Sanando un sistema roto: veteranos luchando contra la adicción y el encarcelamiento, que ofrece recomendaciones para mejorar la atención de los veteranos estadounidenses que regresan, que incluyen:
El día de las elecciones está a la vuelta de la esquina... y debemos estar preparados para dar forma al debate nacional sobre las drogas. ¡Necesitamos que 250 donantes se presenten antes del 31 de julio!
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