Un nuevo estudio muestra que la despenalización de todas las drogas en Portugal fue seguida por reducciones en el consumo de drogas por parte de los estudiantes, el hacinamiento en las cárceles, las muertes relacionadas con las drogas y el VIH/SIDA

Un nuevo estudio (http://bjc.oxfordjournals.org/content/50/6/999.full.pdf+html ), publicado este mes en el Revista británica de criminología muestra que la despenalización de todas las drogas en Portugal no condujo a un aumento de los daños relacionados con las drogas. El artículo, escrito por la Dra. Caitlin Hughes de la Universidad de Nueva Gales del Sur y el profesor Alex Stevens de la Universidad de Kent, informa sobre el primer estudio académico independiente para evaluar los efectos de la política portuguesa.

En julio de 2001, Portugal despenalizó la posesión de hasta diez días de suministro de todo tipo de drogas ilícitas. En lugar de ser arrestadas, las personas que se encuentran en posesión de estas sustancias son remitidas a "comités regionales para la disuasión de la adicción". Estos comités tienen la facultad de imponer advertencias o sanciones administrativas, incluidas multas, restricciones en los permisos de conducción y derivación a tratamiento. Sin embargo, en la mayoría de los casos, otorgan una suspensión provisional de los procedimientos, en efecto, sin castigo. Simultáneamente, Portugal aumentó su inversión en servicios de tratamiento y reducción de daños, por ejemplo, el tratamiento de sustitución con metadona para personas dependientes de la heroína.

Desde 2001, se han observado las siguientes tendencias:

– Un modesto aumento en el consumo de drogas informado por adultos. Este aumento no fue mayor que el informado en otros países del sur de Europa.

– Una reducción en el consumo de drogas reportada por los escolares.

– Una reducción de las muertes relacionadas con las drogas.

– Una reducción del VIH y el SIDA.

– Un aumento en la cantidad de droga incautada por las autoridades.

El Dr. Hughes y el profesor Stevens concluyen: “contrariamente a las predicciones, la despenalización portuguesa no condujo a aumentos importantes en el consumo de drogas. De hecho, la evidencia indica reducciones en el uso problemático, los daños relacionados con las drogas y el hacinamiento de la justicia penal”. También escriben, “dichos efectos se pueden observar al despenalizar todas las drogas ilícitas. Esto es importante, ya que la despenalización generalmente se limita solo al cannabis”.

Hablando hoy, el profesor Stevens dijo que “la evidencia de Portugal sugiere que podríamos poner fin a la criminalización de los consumidores de todo tipo de drogas, y no solo de la marihuana, sin aumentar el consumo de drogas y los daños”. Agregó que “también muestra la importancia de la inversión continua en servicios de tratamiento y reducción de daños para reducir las muertes relacionadas con las drogas y el VIH”.

Notas a los editores:

1. Alex Stevens es profesor de Justicia Penal en la Facultad de Política Social, Sociología e Investigación Social de la Universidad de Kent.

2. El artículo completo, '¿Qué podemos aprender de la despenalización de las drogas en Portugal?', se publica en la edición de noviembre de 2010 de la Revista británica de criminología.

3. El profesor Stevens visitará los EE. UU. para discutir este estudio y su libro recientemente publicado sobre Drogas, Crimen y Salud Pública (Routledge). Estará en Boston MA el 19 de noviembre y en la ciudad de Nueva York del 20 al 23 de noviembre, donde presentará su trabajo en el Vera Institute of Justice.

4. La Dra. Caitlin Hughes es investigadora del Programa de Modelado de Políticas de Drogas de la Universidad de Nueva Gales del Sur, Sídney, Australia.