Creciente apoyo en la Casa Blanca y el Congreso para abordar la disparidad entre crack y polvo

Casi una docena de grupos de defensa copatrocinarán un día de cabildeo nacional el martes 28 de abril, reuniendo a votantes de Utah, California, Oklahoma, Nueva Jersey, Carolina del Sur y otros estados para presionar a los miembros clave del Congreso para eliminar la disparidad entre las sentencias de crack y cocaína en polvo.

Los grupos de defensa llevarán a cabo un desayuno informativo con los miembros del Congreso y las víctimas de la disparidad federal el martes por la mañana. Las barras de chocolate que pesan 50 gramos, el peso equivalente que desencadenaría una sentencia mínima obligatoria de 10 años por crack, estarán disponibles para demostrar a los miembros del Congreso cuán pequeña es esa cantidad en comparación con los 5000 gramos (cinco kilos) de cocaína en polvo que genera la misma pena.

Las Leyes contra el Abuso de Drogas de 1986 y 1988 crearon una disparidad en las sentencias entre dos formas de cocaína, crack y polvo, a nivel federal, a pesar de que la evidencia científica, incluido un importante estudio publicado en el Journal of the American Medical Association, ha demostrado que el crack y el polvo de cocaína tienen efectos fisiológicos y psicoactivos similares en el cuerpo humano. Solo se necesitan cinco gramos de crack (el equivalente al contenido de dos paquetes de azúcar) para recibir una sentencia mínima obligatoria de cinco años, mientras que se necesitan 500 gramos de cocaína en polvo para recibir la misma sentencia.

Como candidato presidencial, el entonces senador Obama dijo que “la guerra contra las drogas es un fracaso total” y que él cree en “cambiar el paradigma, cambiar el modelo, para que se centre más en un enfoque de salud pública”. También pidió eliminar la disparidad de sentencias entre crack y cocaína en polvo, derogar la prohibición de fondos federales para programas de intercambio de jeringas para reducir el VIH/SIDA y evitar que el Departamento de Justicia de EE. UU. socave las leyes estatales sobre marihuana medicinal. A las 24 horas de asumir el cargo, el sitio web de la Casa Blanca dejó en claro que los compromisos de la campaña de Obama para eliminar tanto la disparidad crack/polvo como la prohibición del financiamiento del intercambio de jeringas eran ahora una política oficial de la administración.

“La administración de Obama ha expresado la necesidad de abordar este problema eliminando por completo la disparidad”, dijo Jasmine L. Tyler, subdirectora de asuntos nacionales de Drug Policy Alliance, un grupo de defensa nacional que cabildea por alternativas a la guerra contra las drogas. “Las penas actuales por la cocaína crack son excesivamente severas y tienen poco que ver con la culpabilidad real de un individuo y más con el color de su piel. No es justo. No funciona."

Si bien dos tercios de los consumidores de crack son blancos o latinos según la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias, más del 80 por ciento de los condenados en un tribunal federal por delitos de crack en 2006 eran afroamericanos.

El año pasado, la Comisión de Sentencias de EE. UU. redujo moderadamente las sentencias por delitos de cocaína crack y la Corte Suprema de EE. UU. también dictaminó que los jueces tienen derecho a sentenciar a personas por debajo de las pautas en Kimbrough v. Estados Unidos. Sin embargo, la discreción judicial aún se ve socavada por las sentencias mínimas obligatorias legales que el Congreso promulgó hace más de 20 años, y esos mínimos obligatorios son la fuente de la disparidad crack/polvo.

Hasta el momento, se han vuelto a presentar dos propuestas legislativas en la Cámara: una de la representante Sheila Jackson-Lee, D-TX, y otra del representante Bobby Scott, D-VA. Ambos acabarían con la disparidad entre las penas por cocaína en polvo y crack. El subcomité de Crimen y Drogas del Senado llevará a cabo una audiencia para discutir la sentencia por crack de cocaína el miércoles 29 de abril. El comité de Crimen, Terror y Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes también llevará a cabo una audiencia sobre este tema el 21 de mayo.

“Las estrellas se están alineando para garantizar que los estadounidenses ya no estén sujetos a la misma política draconiana establecida a fines de los años 80, que va en contra de la investigación científica y legal”, dijo tyler. “Este Congreso y la administración tienen la obligación de arreglar esto y mostrarle al país que nuestras prácticas de justicia penal serán justas y las sentencias serán proporcionales al delito y que ya no priorizaremos los preciados recursos federales únicamente en el encarcelamiento de personas que son consumidores y vendedores de drogas no violentos de bajo nivel ni permitiremos que ningún grupo racial siga siendo atacado injustamente”.

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