El Congreso revoca la prohibición nacional de financiación de jeringas de décadas de antigüedad y permite que Washington, DC establezca un programa de marihuana medicinal

Aprovechando el impulso de las reformas a nivel estatal de este año a las leyes de drogas de EE. UU., el Congreso ha aprobado cambios importantes en la política nacional de drogas como parte de un paquete general de gastos de fin de año. La legislación deroga una política de décadas que prohibía a las ciudades y estados usar su parte del dinero federal para la prevención del VIH/SIDA para financiar programas de intercambio de jeringas, que han demostrado reducir la propagación del VIH/SIDA, la hepatitis C y otras enfermedades infecciosas. Además, el proyecto de ley ómnibus anula una disposición que prohibía a la ciudad de Washington, DC implementar una ley de marihuana medicinal aprobada abrumadoramente por los votantes del Distrito en 1998. La ciudad ahora tendrá libertad para establecer sus propias políticas de marihuana medicinal. Se espera que el proyecto de ley sea promulgado por el presidente Obama dentro de la próxima semana.

"Cientos de miles de estadounidenses no contraerán el VIH/SIDA o la hepatitis C, gracias a que el Congreso derogó la prohibición federal de financiación de jeringas", dijo Bill Piper, director de asuntos nacionales de Drug Policy Alliance. "La ciencia es abrumadora en cuanto a que los programas de intercambio de jeringas reducen la propagación de enfermedades infecciosas sin aumentar el consumo de drogas".

El levantamiento de la prohibición de financiar jeringas representa una gran victoria para la reforma de la política de drogas y la prevención del VIH/SIDA, y fue posible gracias al sólido liderazgo de la presidenta de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi (D-CA), el congresista David Obey (D-WI ), el congresista José Serrano (D-NY), la congresista Eleanor Holmes Norton (D-DC) y otros que tuvieron el coraje de defender la ciencia sobre la histeria de la guerra contra las drogas.

Si bien los defensores siguen preocupados por algunas de las restricciones sobre el financiamiento del intercambio de jeringas en el proyecto de ley, están entusiasmados de que el dinero federal pronto pueda comenzar a fluir hacia los programas de intercambio de jeringas en todo el país.

Los defensores también elogiaron la medida para permitir que los votantes de DC determinen sus propias políticas de marihuana medicinal.

"El Congreso ha cumplido la promesa del presidente Obama de impedir que el gobierno federal socave los esfuerzos locales para brindar alivio al cáncer, el VIH/SIDA y otros pacientes que necesitan marihuana medicinal", dijo Naomi Long, directora de Política de Drogas de DC Metro. Alianza. "Los votantes de DC votaron abrumadoramente a favor de legalizar la marihuana para uso médico y el Congreso nunca debería haberse interpuesto en el camino de implementar la voluntad del pueblo".

Las reformas en el proyecto de ley de gastos de fin de año reflejan una tendencia nacional hacia la promulgación de cambios importantes en la política de drogas de Estados Unidos. En abril, el estado de Nueva York reformó sus duras leyes de drogas Rockefeller, eliminando las sentencias mínimas obligatorias para la mayoría de los delitos de drogas no violentos de bajo nivel. En noviembre, los ciudadanos de Maine votaron a favor de establecer centros de compasión para distribuir marihuana medicinal a los pacientes. Se espera que la legislatura de Nueva Jersey apruebe una ley este mes que permita a los jueces renunciar a las penas mínimas obligatorias para ciertos delitos no violentos contra la ley de drogas. Nueva Jersey también está lista para legalizar la marihuana para uso médico, uniéndose a los 13 estados que ya han legalizado la marihuana medicinal. Mientras tanto, docenas de estados han revisado sus duras leyes de sentencias para reducir el encarcelamiento y aumentar la disponibilidad de tratamiento.

En la campaña electoral, el presidente Obama pidió tratar el uso de drogas como un problema de salud en lugar de un problema de justicia penal, y los defensores dicen que está comenzando a cumplir sus promesas. Los funcionarios de la administración respaldaron los programas de intercambio de jeringas, pidieron una reforma de las sentencias federales y tomaron medidas para reorientar la política de drogas de EE. UU. hacia un enfoque más de reducción de la demanda. En marzo, el Departamento de Justicia dijo que ya no arrestaría ni procesaría a las personas que usen, cultiven o distribuyan marihuana siempre y cuando cumplan con las leyes de marihuana medicinal de su estado, poniendo fin a una política brutal de la Administración Bush.

"Es demasiado pronto para decir que la larga pesadilla nacional de Estados Unidos, 'la guerra contra las drogas', realmente ha terminado", dijo Ethan Nadelmann, director ejecutivo de Drug Policy Alliance. "Pero esta acción reciente en el Capitolio proporciona evidencia sin precedentes de que el Congreso finalmente está entrando en razón en lo que respecta a la política nacional de control de drogas".