WASHINGTON — Los afroamericanos tenían casi cuatro veces más probabilidades que los blancos de ser arrestados por cargos de posesión de marihuana en 2010, a pesar de que los dos grupos consumían la droga a tasas similares, según nuevos datos federales.
Esta disparidad había crecido constantemente desde una década antes, y en algunos estados, incluidos Iowa, Minnesota e Illinois, los negros tenían ocho veces más probabilidades de ser arrestados.
Durante el mismo período, las actitudes públicas hacia la marihuana se suavizaron y varios estados despenalizaron su uso. Pero alrededor de la mitad de todos los arrestos por drogas en 2011 fueron por cargos relacionados con la marihuana, aproximadamente la misma porción que en 2010.
Los defensores de la legalización de la marihuana han criticado a la administración de Obama por haberse opuesto abiertamente a los esfuerzos estatales de legalización y por adoptar un enfoque más agresivo que la administración Bush al cerrar los dispensarios de marihuana medicinal y procesar a sus propietarios en algunos estados, especialmente en Montana y California.
Los nuevos datos, sin embargo, ofrecen una imagen más matizada de la aplicación de la ley de marihuana a nivel estatal. Extraído de los registros policiales de los 50 estados y el Distrito de Columbia, el informe es la revisión más completa de los arrestos por marihuana por raza y por condado y es parte de un informe publicado esta semana por la Unión Estadounidense de Libertades Civiles. Muchos de los datos también fueron revisados de forma independiente para The New York Times por investigadores de la Universidad de Stanford.
“Descubrimos que en prácticamente todos los condados del país, la policía ha desperdiciado el dinero de los contribuyentes al hacer cumplir las leyes sobre la marihuana con prejuicios raciales”, dijo Ezekiel Edwards, director del Proyecto de Reforma de la Ley Penal de la ACLU y autor principal del informe.
Durante los primeros tres años en el cargo del presidente Obama, la tasa de arrestos por posesión de marihuana fue aproximadamente un 5 por ciento más alta que la tasa promedio durante la presidencia de George W. Bush. Y en 2011, el consumo de marihuana aumentó a alrededor del 7 por ciento, frente al 6 por ciento en 2002 entre los estadounidenses que dijeron haber consumido la droga en los últimos 30 días. Además, la mayoría de los estadounidenses en una encuesta del Pew Research Center realizada en marzo apoyó la legalización de la marihuana.
Aunque ha habido un cambio en las leyes estatales y en las actitudes populares sobre la droga, los estadounidenses blancos y negros han experimentado el cambio de manera muy diferente.
“Es bastante claro que las prácticas de aplicación de la ley no están a la altura de la opinión pública y las políticas estatales”, dijo Mona Lynch, profesora de criminología, derecho y sociedad en la Universidad de California, Santa Cruz.
Agregó que 13 estados han aprobado o ampliado en los últimos años leyes que despenalizan el uso de marihuana y que 18 estados ahora lo permiten para uso medicinal.
El año pasado, Colorado y el estado de Washington legalizaron la marihuana, dejando que el Departamento de Justicia decida cómo responder a esas leyes porque la marihuana sigue siendo ilegal según la ley federal.
El costo de la represión de drogas ha crecido constantemente durante la última década. En 2010, los estados gastaron aproximadamente $3.6 mil millones para hacer cumplir las leyes de posesión de marihuana, un aumento del 30 por ciento con respecto a 10 años antes. El aumento se produjo cuando muchos estados, enfrentados a déficits presupuestarios, estaban ahorrando dinero mediante el uso de alternativas al encarcelamiento para delincuentes no violentos. Durante el mismo período, los arrestos por la mayoría de los otros tipos de delitos disminuyeron constantemente.
Los investigadores dijeron que las crecientes disparidades raciales en los arrestos por marihuana fueron especialmente sorprendentes porque fueron muy consistentes incluso en condados con poblaciones minoritarias grandes o pequeñas.
El informe de la ACLU dijo que una posible razón por la que la disparidad racial en los arrestos se mantuvo a pesar de cambiar las políticas estatales hacia las drogas es que las prácticas policiales cambian lentamente. Los programas federales como el Programa de Subsidios de Asistencia Judicial Edward Byrne continúan brindando incentivos para la discriminación racial, según el informe, al incluir números de arrestos en sus medidas de desempeño al distribuir cientos de millones de dólares a las fuerzas del orden locales cada año.
Phillip Atiba Goff, profesor de psicología de la Universidad de California, Los Ángeles, dijo que los departamentos de policía, impulsados en parte por el deseo de aumentar sus estadísticas de arrestos por drogas, pueden concentrarse en los vecindarios de minorías o más pobres para alcanzar metas numéricas, centrándose en los de bajo nivel. delitos que son más fáciles, rápidos y económicos que investigar delitos graves.
“Cada vez que las agencias de financiamiento federal alientan a las fuerzas del orden público a cumplir con los objetivos de arresto numérico en lugar de los objetivos de seguridad pública, es probable que promueva la vigilancia basada en estereotipos y podemos esperar este tipo de brechas raciales”, dijo el profesor Goff.
Spanish 
English