Los defensores resuelven una demanda sobre los derechos electorales, un esfuerzo histórico de educación electoral para proceder en las prisiones de Alabama

Ayer, se llegó a un acuerdo entre The Ordinary People's Society (TOPS) y el Departamento Correccional de Alabama, lo que permitió al reverendo Glasgow reanudar su ministerio no partidista para registrar a los votantes elegibles actualmente encarcelados en las instalaciones correccionales del estado.

La demanda se presentó después de que el Departamento Correccional de Alabama cancelara el ministerio del reverendo Glasgow tras la objeción del Partido Republicano de Alabama a sus actividades de educación electoral. NAACP Legal Defense Fund, bajo Ryan Haygood, actuó como abogado de TOPS en la demanda.

“Ahora puedo continuar con el ministerio que Dios me dio: ayudar a dar voz a los que no la tienen acercándome a las personas en las instituciones correccionales de Alabama que son elegibles para votar”, dijo el reverendo Glasgow. “El ministerio es tan crítico porque muchos en las instalaciones correccionales de Alabama que son elegibles para votar no lo saben. Lo que es peor es que, literalmente, miles de personas están encarceladas en nuestras prisiones estatales solo por posesión de drogas; estas personas merecen tratamiento, no encarcelamiento”.

En Alabama, casi 250,000 personas han sido despojadas de sus derechos de voto debido a una condena por un delito grave. Pero en un fallo judicial de 2006 en Alabama, un juez determinó que solo aquellas personas condenadas por delitos graves de “vileza moral” pierden su derecho al voto. El juez determinó que ciertos delitos graves, como la posesión de drogas, no constituyen delitos de bajeza moral y, por lo tanto, las personas condenadas por esos delitos no pierden su derecho al voto, incluso durante el encarcelamiento.

The Ordinary People's Society, con sede en Alabama, y su socio nacional, Drug Policy Alliance, estiman que a más de 50,000 personas condenadas por delitos de bajeza no moral en Alabama se les ha negado injustamente su derecho al voto, o creen que no tienen ese derecho debido a una condena. . Entre 6 y 7,000 personas adicionales actualmente encarceladas en las prisiones estatales de Alabama son elegibles para votar.

A medida que se acerca la fecha límite para el registro de votantes, la Campaña New Bottom Line está haciendo un último esfuerzo para asegurarse de que todos los votantes elegibles, tanto dentro como fuera de las prisiones, puedan registrarse para votar. Los defensores locales y nacionales que se unen a la campaña New Bottom Line esta semana incluyen NAACP estatal y nacional, Project Hope y Alabama Arise. “Estamos agradecidos por la amplia gama de apoyo que hemos recibido hasta ahora”, dijo el reverendo Glasgow, quien también es el coordinador estatal de la Campaña New Bottom Line. “Todos podemos contribuir asegurándonos de que nuestros hermanos y hermanas que tienen una condena por un delito grave entiendan que es posible que nunca hayan perdido sus derechos de voto. Cada votante elegible debe registrarse hoy; es otra forma en que podemos contribuir a nuestras comunidades”.

Alabama se enfrenta a una crisis. El estado tiene la sexta tasa más alta de encarcelamiento en los EE. UU. Un sistema penitenciario diseñado para 12,500 personas ahora tiene casi 30,000. Como resultado de la guerra contra las drogas, los delitos de drogas no violentos constituyen aproximadamente el 30% de todas las condenas por delitos graves en Alabama, y las personas condenadas por delitos de drogas y contra la propiedad no violentos comprenden casi la mitad de la población carcelaria del estado. Casi 50% de los presos están cumpliendo condena por un delito relacionado con las drogas. Y más de 250,000 personas tienen prohibido votar debido a leyes de privación de derechos por delitos graves. El reciente fallo judicial que confirma el derecho al voto de las personas condenadas por posesión de drogas, entre otros delitos, podría tener un impacto en casi 70 000 habitantes de Alabama, incluidos casi 10 000 actualmente encarcelados en prisiones estatales.

Si bien el consumo de drogas es igual en todos los grupos raciales, los negros son encarcelados por delitos relacionados con las drogas en tasas mucho más altas que los blancos. Los negros representan solo el 26% de la población de Alabama, pero son casi el 60% de la población carcelaria. Y por cada persona blanca en una cárcel de Alabama, hay aproximadamente 4 veces más personas negras.

Alabama está gastando millones para encarcelar a personas cuando el tratamiento es más eficaz y mucho más económico. El costo promedio de mantener a una persona en prisión en Alabama es de casi $13,000 por año. El costo promedio de un programa de tratamiento completo por cliente es de aproximadamente $4,300. Con el tiempo, los ahorros del tratamiento son significativos: los estudios realizados por RAND Corporation han demostrado que cada dólar adicional invertido en el tratamiento del abuso de sustancias ahorra a los contribuyentes $7.46 en costos sociales.

“Tenemos que comenzar a restaurar la vida de las personas, brindando tratamiento, restaurando el derecho al voto”, dijo Gabriel Sayegh, director de políticas de Drug Policy Alliance, que actúa como socio nacional en New Bottom Line Campaign. “Cuando una persona es condenada por un delito grave, puede perder más que sus derechos de voto; pueden perder la asistencia pública, la vivienda pública y la ayuda financiera para la escuela. La guerra contra las drogas se convirtió en una guerra contra las personas y gastamos más en encarcelamiento que en tratamiento. ¿Cómo es esto posible cuando sabemos que el tratamiento es más barato y efectivo? Necesitamos un nuevo resultado final”.